正如三原色构成五彩缤纷的视觉世界,七个音符就可以谱写优美的旋律,我们身边多
彩多姿的物质世界也仅由自然界存在的90种元素组成。那么元素是什么呢?从原子-
分子论的观点来看,具有相同化学性质的一类原子的集合叫做一种化学元素,109种
元素就是109种不同种类的原子,元素是在原子水平上表示物质成分的化学分类名称
。但随着对微观世界认识的深化,人们意识到以核电荷数为标准对原子进行划分更为
科学,即原子核中质子数相同的一类原子叫做一种元素。原子是化学反应的最小单位
,不同原子之间通过不同的方式连接起来,就构成了千变万化的物质世界。
元素的命名和元素的发现史是不可分割的,每种元素的名称都包含一定的意义,
了解这些有助于加深对元素的理解和记忆。在这些命名中,有的是纪念科学家的,有
的是纪念发现者的故乡、祖国或所在洲,有的是以星球或神来命名,然而更多的是以
元素的物化性质及它们的来源命名。为了记忆方便,人们常用外文原名的缩写来代表
元素,叫做元素符号。
以科学家姓氏命名的有锔(Cm,纪念著名化学家居里夫妇)、锿(Es,纪念伟大
的物理学家爱因斯坦)、锘(No,纪念诺贝尔)等。元素发现者为纪念其故乡而命名
的元素有钋(Po,居里夫人为纪念她的故乡波兰而命名)、镓(Ga,法国)、钪(Sc
,斯堪的那维亚)、锗(Ge,德国)等。这些科学家正是通过这种特殊的方式来表达
他们的拳拳爱国之情。
用星球命名的元素有氦(He,代表太阳)、碲(Te,代表地球)、硒(Se,代表
月亮)等。用诸神的名字命名的有钷(Pm,即普罗米修斯,传说中盗火到人间的天神
,用来比喻从核子反应堆中发现的钷把原子核能这种新的能量火种带给人类),其他
如(Ti,源于泰坦神)、钍(Th,源于雷神土尔)等的命名也是如此。
更多的元素是以其物化特征来命名的。如氯气(Cl2)是黄绿色的,就用希腊字
Chloros(原意为绿色)代表氯气元素;铷(Rb)的光谱中有暗红色谱线,铯(Cs)
有天蓝色谱线,就分别用Rubidium(红色)、Caesium(蓝色的天空)来命名这两种
元素。其他如溴(Br,恶臭)、碘(I,紫色)也类似。这种命名非常形象,如果你
了解了这些名字的希腊字源,你就能知道元素的某些物化性质,并且很轻松地记住这
些元素。还有一些元素是以它们的来源命名的,如钙是从石灰中分离的,就用希腊字
Calcium(代表石灰)命名;其他如镁(Mg,源于苦石)、钡(Ba,源于重晶石)的
命名句已经为大家所熟知了。
化学元素的汉语命名是从19世纪末徐寿写《化学鉴源》开始的,他采取了根据英
文第一音节直接音译的造字方法对元素进行了命名。其中,金属用“金”旁,非金属
用“石”旁,气态物质用“气”旁。以后新元素的命名都沿袭了这条原则。当前,除
了金、银、铜、铁、锡、碳、硫采用古代原字,其他的元素均采用新造汉字。
元素名称的来历是多种多样的,几乎每一种元素名字的背后都藏着一段引人入胜
的小典故,这里介绍的只是其中的一部分,如果你深入地了解元素名称的来龙去脉,
你就可以进一步了解元素的发现史,这是一件多么有益而有趣的事啊!
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