NASA在约翰逊航天中心举行的新闻发布会上表示，Artemis II任务可能于明年年初发射，首发窗口为2026年2月6日09:09。
Artemis II任务将是NASA载人深空探索的重要一步。该任务计划派遣四名宇航员——里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫和杰里米·汉森——乘坐Orion飞船进行为期约10天的绕月飞行并返回地球。这将是自1972年12月阿波罗17号任务以来，人类首次超越近地轨道。
任务使用的飞船和火箭目前已接近就绪。太空发射系统（SLS）已完成组装并被确认具备飞行条件。Orion飞船正处于最后准备阶段，预计将于下周运至VAB，然后在今年晚些时候与火箭完成整合。Artemis发射主任查理·布莱克威尔-汤普森表示，明年初，运载火箭和飞船将转运至LC-39B的发射台。在发射台，团队将对火箭和飞船进行地面系统连接，并在约两周后开展湿彩排。测试期间，火箭第一、二级将加满液氢和液氧，倒计时将进行至T-29秒。测试结束后，火箭将抽出推进剂并转入发射准备状态。并在2-3天后进入发射程序（发射程序持续2天）。也就是说，湿彩排与发射之间仅间隔不到一周。
布莱克威尔-汤普森指出，受地球与月球轨道及任务约束条件影响，每个月都存在持续4至8天的发射窗口。2月的窗口则于5日开启，届时火箭将在当地夜间时发射。
发射约3个多小时后，Orion飞船将与SLS火箭的ICPS上面级分离，并先在高椭圆轨道停留约24小时。期间，宇航员将全面检查飞船的生命保障系统、推力器及其他设备是否运行正常。若一切顺利，Orion飞船将启动主发动机，进入绕月自由返回轨道。该轨道可确保即使推进系统出现故障，飞船也能依靠惯性安全返回地球。飞行期间，飞船将飞越月球并抵达其背面上空8000至14000公里处再返航（不登月）。
任务关键目标之一是在10天任务结束时测试飞船隔热大底的再入表现。尽管在2022年的无人测试任务Artemis I中隔热大底未失效，但其表面部分烧蚀材料曾意外脱落。NASA耗时近两年调查该问题后确认，原因是再入时烧蚀材料分解产生的气体在防热盾多孔结构内积聚压力超出预期。工程师通过调整再入路径方案，可有效降低气体积聚风险。
NASA官员强调，尽管面临东大的压力，但不会因追求进度而牺牲安全。
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