同治七年12月十四日（1869年1月），天还未亮，大学士、一等侯、直隶总督曾国藩来到了紫禁城外。

我可以揣度，那一刻曾大人内心颇不平静。这位受知于道光皇帝的重臣曾在朝廷做过十四年的京官，从28岁到42岁，一个男人最美好的年华在京师度过。咸丰二年七月，他奉旨任江西乡试主考官，出京办差。原以为这只是一趟寻常的京官外出，谁知这一离京，暌违九重宫阙十七年。在安徽小池驿他得到母亲去世的噩耗，卸下差使奔丧回乡。守制期间遇上太平军入湘，进而席卷东南，他受命夺情出山，操练湘勇。十几年来以书生典兵，东西南北驰骋，总算替朝廷平定东南。

这十七年内，京师发生了太多的事。等曾国藩再回到紫禁城前时，他已经从年富力强的中年人变成一位衰弱的老者。两宫太后和年幼的同治帝这天要接见劳苦功高的曾国藩。

卯初二刻（5:30）他被人从景运门带进宫，与诸位军机处大臣及恭王、惇王、孚王短暂寒暄后，由宗室奕山带领，入养心殿东间觐见皇帝和两宫太后。太后在黄幔后问话，重点是问湘军裁撤得如何。

回到下榻的贤良寺后，曾大人在当天的日记里郑重地记了一笔：“是日赏紫禁城骑马，赏克食。”

可见“紫禁城骑马”是让这位统领过千军万马的爵相很看重的恩宠。第二天、第三天太后亦连续召见曾国藩进宫问话，但曾国藩都是步行进去的，他没有糊涂到真的骑一匹马或坐轿在紫禁城行走。

看清宫戏，里面常有皇帝赏赐大臣“紫禁城骑马”的恩荣，这究竟是一种什么样的待遇呢？这要从明成祖迁都北京说起。

朱棣夺了侄儿建文帝的皇位后，把都城从南京迁到了北京。经过几代皇帝营建，规模浩大、气势巍峨的紫禁城屹立于京师的最中央位置。明朝的大臣们上朝，只能骑马、坐轿到宫城外，然后从左右长安门进宫，步行到午门。这个距离不短，对年迈体弱的大臣来说，很是辛苦。时有老臣患病而在上朝途中跌倒的事发生。皇帝开恩，允许个别年高勋隆的大臣坐轿子或骑马上朝。但这只是特例，可谓算是浩荡皇恩了，大多数重臣享受不了这一殊遇。

清承明制，一开始允许骑马或坐轿的大臣是极少数人，主要为近支王公，但也只能在紫禁城的非核心地区骑马或坐轿，行进到景运门，必须下马或下轿步行。到了乾隆朝，皇帝开恩，将这个待遇推及非宗室大臣，乃至有大功的汉臣。如平定西部的岳钟琪和兆惠皆特许“紫禁城骑马”。《啸亭续录》载：

“乾隆中，上念诸臣待漏入直，每遇风雪，徒步数里，甚为颠蹶，因特许诸阁臣乘马入内，以示荣宠。嘉庆己巳，上特旨诸大臣年逾七十者，赐肩舆入直，尤为旷典云。”
肩舆是一种类似滑竿的简便轿子，皇帝特许为人臣者在禁城内，能以此代步，已经是天大的恩德了。谁也不敢坐八抬大轿在紫禁城招摇。

骑马在紫禁城拉风的盛宣怀

咸丰朝以后，由于内乱不已，清廷得依靠汉臣平乱，“紫禁城骑马”这一待遇便推及更多的有功之臣，用以笼络。曾国藩之外，其得意门生李鸿章亦获“赐紫禁城内骑马”。左宗棠收复新疆后，入京任军机大臣，“”既入觐，赐紫禁城骑马，使内侍二人扶掖上殿”，这个待遇更不一般，还让两个太监搀扶着左公上殿面圣。到了末期，这个待遇进一步“注水”，连红顶商人胡雪岩也获得过黄马褂和紫禁城骑马。1905年7月，盛宣怀奉谕:“着加恩在紫禁城内骑马。”

像曾国藩、李鸿章这些科甲出身的大臣，仅仅把皇帝所赐“紫禁城骑马”当做一种莫大的荣耀，只要腿脚还能迈得开，没谁真的去骑马进宫。洋务起家的盛宣怀，可不管这些，他还真过了一把瘾，在紫禁城内骑了一匹大白马。

那时候只有马和轿子，如果有汽车的话，估计皇帝给大臣的这一恩典，会随时而变为“赐紫禁城开车”。但不论如何，哪怕到了光绪、宣统朝，“骑马”待遇扩大化，也还是有规矩的，不是说随便一个老臣的后代，也能骑马进紫禁城。
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