惨败给东部倒数第二雄鹿队之后,火箭队员的斗志开始遭到广泛置疑。此外,五天内换走3名球员也给这支队伍增加了不确定性,让剩下的队员人人自危。在火箭踏上科里夫兰征程时,唯一的好消息就是,新换来的威斯利通过了体检,可以顺利参赛了。
第一节MM身先士卒,麦蒂上演了一个360度的转身扣篮,姚明也在该节攻下9分3次盖帽,第二节姚明再接再厉,他在篮下对抗中直接将“小皇帝”詹姆斯的球盖掉,穆天王也用铁肘将詹姆斯捣翻,火箭上半场领先结束。失去了核心的骑士队此后越打越差,而麦蒂后两节连投带传,继续让火箭队保持领先,最终赢得了比赛。火箭98-87击败骑士,终止了己队的客场五连败,姚明在27分钟内16投8中,罚球8罚4中得到20分7个篮板4次盖帽。
赛后美联社认为东部第二骑士队输给火箭,主要原因是詹姆斯的意外受伤,NBA官方也为小皇帝惋惜,因为一天之后就是他的20岁生日,没想到“庆生之战”居然会如此收场。在离场之前,詹姆斯5投0中,只拿下3分5次助攻。赛后穆托姆博马上为自己进行了辩解,说弄伤詹姆斯实属无意,“我没有在赛场上觉察到他的身影,接着,我听见轰的一声,他躺倒在了地上——我真希望他伤得不是太严重。”火箭攻陷骑士“魔鬼主场”后,麦蒂说,“这场胜利对我们来说意义太重大了,我想谁都不愿总是在50%边缘徘徊,却触摸不到它。我们希望达成这个心愿,昨晚我们表现不佳,但今天我们忘记了过去,增加了比赛强度和自尊心。我认为火箭队自始至终都保持了这两点。”
不过严格来说,由于詹姆斯受伤并缺席整个下半场,火箭显得有些胜之不武,对此麦迪的回答是:“我们不需要任何精神胜利,特别是在目前的状况下。我们只需要实实在在的胜利,就像今天这样的重大胜利。”
火箭队到2004年结束的时候,胜率仍然没有达到50%,问题出在进攻上。他们平均每场得89.1分,列联盟第28,命中率42.8%,列联盟第25。为了解放麦蒂,火箭总经理道森才换来了威斯利和巴里,因为这两人都热衷于快速进攻,他们能加快火箭队的比赛推进速度。但《休斯敦纪事报》仍然认为这些交易是一个赌博。可是对于14胜15负的火箭来说,他们需要这样的赌博!
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