2005年首战获胜拉开了火箭崛起的序幕，换来威斯利之后，这支球队终于找到了适合麦蒂的比赛风格。麦蒂说道，“我认为火箭队能走出低谷的原因就是我们对现在这套体系非常满意，每个球员都发挥了自己的特长，因为这种体系是我们自己选择的，现在我已经重新恢复了得分王的身手，开始坚决要求承担重任了。”
在快攻节奏下，姚明被迫要接受一些牺牲，但他乐意进行改变。
尽管火箭队信心已经增强，但与当时联盟老大太阳队交锋，他们还是深感实力上有差距。
第一节太阳队球员就在三分线外有如神助，该节投中7记远投，，火箭落后8分结束。第二节姚明单挑斯塔德迈尔屡屡失败，该节仅中一球，但这球非常漂亮，小巨人风车转让过斯塔德迈尔之后，来到篮圈正面上演暴力大灌篮， 站在篮下的马里昂为他的气势所震慑，居然没有冲上去防守反而是缩头避让。第四节一开始火箭就落后了11分，他们试图卷土重来，但马里昂突然爆发，帮助太阳拿下了比赛。是役火箭98-108负于太阳， 姚明在27分钟内11投6中，2罚2中得到14分10个篮板1次盖帽。
赛后美联社评论认为火箭第一节就被甩开， 从此丧失了赢球的机会。NBA官方则觉得火箭输在了麦蒂的投篮命中率低下，这位两届得分王虽然拿到了球队最高的24分，但他在比赛中曾经连续11次投篮不中，直到终场前5分52秒才上篮得手，火箭此时已经以84-97大比分落后，大势已去。太阳队核心纳什赛后并没有留情，他对火箭冷嘲热讽， “我们还没有打出最犀利的进攻呢，也许是因为我们太疲劳了吧。但是我们足够优秀，打出了本赛季我们一直坚持的东西，我们投了足够多的篮，为自己创造了机会。”范帅无奈地感慨道，“恐怕没有哪个教练不对斯蒂芬-纳什、肖恩-马里昂和阿玛尔-斯塔德迈尔这样的球员朝思暮想的，我真想有个他们三人的克隆版本。如果你有了这样三个球员， 那对方根本不可能完全防住你的进攻。”
赛后各大媒体纷纷为火箭队把脉，FOX矛头直指大前锋，认为火箭赢弱的大前锋拖累了姚明。姚明则认为自己的发挥也不尽如人意，他评价对手斯塔德迈尔，“至少现在，还没和他交手我就感到了压力。” 这是来NBA的两年多时间里，姚明第一次说这样的话。
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