当斯特恩1989年第一次向这片中国进军的时候，NBA已经将触角伸到了欧洲，同时在日本也进行了常规赛季的比赛，还引进了第一名当时苏联的球员。

　　但在当时的中国，NBA并不受欢迎。斯特恩当时怀揣着一项自认为一定会成功的计划——免费的NBA节目计划，这将使得该项赛事在全球最大的市场立足。在其他国家，斯特恩走到哪里都可以享受贵宾待遇，但是当这个美国体育界最具权威的男人走进中央电视台总部铺着大理石地板的大堂时，没有人对他的到来表示欢迎。事实上，甚至没有人知道他是谁。一名负责人接待他以后，就把他一个人扔下，在漫无目的的等待了几个小时后，他终于见到了自己洽谈业务的对象。结果，这个洽谈对象在听完他的畅想后给他严肃地上了一课，教育他不应该只想到娱乐群众。
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