火箭队在04-05赛季的开局晦涩无比，但姚明的成长势头喜人。他在赛季的前13场比赛中，扣篮次数高居全联盟前五位，同时核心战斗力排第16位。奥本山宫殿时间发生以后，姚明这种温文儒雅的球员受到了推崇，《休斯敦纪事报》大赞他是正面的典范。

　　客队对爵士是火箭4个客场之旅的最后一战，范帅希望球员们不要再犯错误，并称风格比季后赛位置更加重要。可惜的是，范帅又一次失望了。比赛从第一节开始就对火箭队不利，姚明连续吃到进攻犯规，首节只打了3分钟。第二节麦蒂有一个漂亮的空中漂浮投篮，但他独力难支，火箭40-50落后结束上半场。最后一节火箭队一度将分差缩小为5分，但爵士队阿罗约关键一投得手，火箭惜败！火箭80-90输给爵士的这场比赛中，姚明受犯规困扰，只在25分钟内10投4中，2罚1中得到9分4个篮板1次助攻3次盖帽。

　　在击败火箭之前，爵士已经连续输给了黄蜂和公牛，正处于逆境中。NBA官方戏称火箭双手奉上的这场胜利帮助爵士队找回了尊严，美联社则认为火箭队送上大礼是由于以姚明为首的内线球员集体疲软。(http://sports.tom.com/1019/1094/20041127-475420.html)无论怎样的调侃都掩盖不了这样一个事实：火箭队创下了五年来的最差开局！范帅大发雷霆，“比赛不是三、四个球员全力以赴就能赢下来的！我们必须每个人都充满能量地打球，这样才不会自己挖坑然后陷进去。”姚明则坦然承认了爵士队替补中锋奥库给自己带来的压力，“在任何球队里，他都具有首发的实力，但是在爵士队他只担任替补，就是为了让这支球队变得更加出色。”

　　一向看重首发球员的范帅在这场比赛中发现了一个奇怪的现象，替补球员比主力更加好用，从这一天开始，火箭队交换球员和变阵开始了酝酿。姚明虽然不在他调整的计划中，但范帅仍然对小巨人旁敲侧击，“我们的中锋们在同奥库对抗时难度很大，而后者好好地利用了这一点优势。”麦蒂又一次站出来力挺姚明，他表示，“姚明就是我来这里的原因，他可以和我一样控制比赛，只有天空才是他的极限，如果我们继续努力去竞争，我们一定可以在这里建立一个王朝。”

　　如果说还有一个好消息，那就是苏拉已经明确定出复出的日期了，不过范帅不希望己队将他看做救世主，“你可以期待他能够带来帮助，但是别想着一个好几个月都没有打过正规比赛的后卫能让我们从此所向披靡。”
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