一九九四年秋。

在庆祝了休士顿史上的第一个职业球类运动冠军之后，火箭的目标很明显，那就是要卫冕。

在人事方面，他们比前一年要上轨道多了。空缺的篮球执行副总裁职位，在他们夺得冠军的季后赛中，就已经尘埃落定。他们找来了明尼苏达灰狼的助理教练温豪尔（Bob Weinhauer）来担任这个网罗人才的职位。但是，他们在季后并没什么太大的动静。在上一个球季和欧瑞一度换到活塞企图交易来艾略特的布勒德，要求七位数字的年薪未果，和希腊的职业队签约离开了美国；他们则在开季后不到一个月的时间，从义大利找回了另外一个和布勒德几乎作用完全相同的白人射手契尔考特（Pete Chilcutt）。至於作为另一个球员来源的选秀会，火箭则只有一个第二轮第五十三顺位的选秀权，随便选了个地方德州大学出身的球员柏迪特（Albert Burditt），最后当然也没有入选球队。在炎热的德州夏天中的最大火箭新闻，大概就是教练汤加诺维奇因为开车被警方临检，不愿接受酒精浓度测试而入狱一晚了。

和前一年的开季十五连胜相仿，火箭在新的球季初又缔造了九连胜。但是球员在这个时候开始自满，在后面的二十七场比赛之中，火箭只写下了十四胜十三败，差强人意的成绩。终於，在全国性电视转播的火箭出战公牛一战之中，火箭在全美国观众的注目之下惨遭没有乔丹的公牛羞辱，最后以八十一比一百落败。教练汤加诺维奇在中场便在休息室内大为光火，在落败之后更在次日召开了全队会议。他批评球员们已经失去了前一年齐心合力的精神，球队的化学效应不再，球员在得到了冠军之后不再对胜利感到飢渴。

在这一次会议之后，火箭在随后的六场比赛中取得了五胜一败的战绩，但是这个球队的表现仍然十分不稳定。虽然火箭高层希望非到不得已的时候，不要对核心球员做出变动，但是火箭一直打不出冠军卫冕队的气势。或许，某些变动可能是必要的。

而在离交易期限越来越近的时刻，联盟中有两位超级明星的名字一再在谣言中被提及。那就是和队上处得不好，公开表示希望被交易的公牛的皮本（Scottie Pippen），和拓荒者的崔斯勒。这两位球员的合约都没到期，所以并不是球队非交易掉不可的对象。但是听到这两位球员有转队的可能，无论哪一只球队的球队经理，心中都难免一动。

火箭原本并不是很想要崔斯勒，但是和拓荒者有关的一桩事件，使得他们的意志开始动摇。

在二月六日作客拓荒者的比赛之中，火箭遭到拓荒者的痛宰。在胜负大势底定之下，场边的观众开始嘲弄这个冠军卫冕队。而在一次暂停的时候，先发得分后卫麦斯威尔在受不了坐在后面的观众口出恶言的情况下，直接冲上了观众席和那位观众发生了冲突，而在欧瑞和两名火箭助理教练的拉阻之下，总算没把事情闹到不可收拾的地步。但是隔天，联盟当局做出了明快的决定：麦斯威尔将被禁赛十场。这是近年来，联盟对非吸毒的球员做出的最严重的判决。

在这个时候，就算原本主张不要变动阵容的汤加诺维奇，也开始对麦斯威尔的稳定性和心理状态发生了怀疑。在过去的几个球季中，火箭的确靠着麦斯威尔的发飙，在关键时刻赢得了难以数计的比赛，就连他们上个球季的总冠军，也是在麦斯威尔的关键三分球后才大势底定。但是如果麦斯威尔持续在队上扮演定时炸弹的角色的话，这个球队的整个化学作用实在可虑。

因此，他们终於决定向拓荒者交易来崔斯勒。除了带来比较好的得分后卫稳定性之外，崔斯勒就读休士顿大学的地缘关系，以及他和欧拉朱万大学校队的队友情谊。火箭希望另一个领导性人物的来临，能够使这个球队更紧密地结合在一起。不过，拓荒者只对火箭的索普有兴趣。走了这个先发大前锋，火箭的禁区实在堪虑。也因此，基於索普的薪资比崔斯勒要高上一些，火箭希望拓荒者能够再丢过来一个禁区球员布兰特（Mark Bryant），不过拓荒者只愿意加上一个射手墨瑞（Tracy Murray）。

最后交易就此谈成。火箭得到了崔斯勒和墨瑞，而交易到拓荒者的除了索普之外，火箭还送上了一个次年的第一轮选秀权，以及前一年在第二轮选上的阿根廷球员，但是并没有进入ＮＢＡ的尼可拉（Marcelo Nicola）的签约权。索普离队之后的大前锋缺，火箭决定用何瑞拉补上，契尔考特则当做替补。此外，火箭刚从ＣＢＡ找来不久的六呎七吋前锋布朗（Chucky Brown），也有可能勉强硬顶。此外，欧瑞也偶尔能代打这个位置，利用他的速度，造成拥有比较笨重大前锋队伍的配守问题。

而在崔斯勒来到了以后，受到影响最大的不是麦斯威尔，而是骨牌效应之下的布鲁克斯。在前一个球季新人卡赛尔的惊人成长之下，布鲁克斯原本已经退居第三控卫的地位，端赖卡赛尔有时兼任得分后卫之赐，他才有上场的时间。但是在能打二三号位置的崔斯勒来到了之后，麦斯威尔必须要有些时间退居板凳，而把卡赛尔挤回了控卫的位置，也因此再度压缩了布鲁克斯的空间。更有甚者，汤加诺维奇更希望有时能让麦斯威尔打控球后卫，和崔斯勒同时上场，制造出一个火力强大的后场组合。因此，布鲁克斯成为了队上的牺牲者，在交易截止前的最后一刻，在几乎没有换回任何东西的情况下被交易到了达拉斯小牛队。

而崔斯勒的到来，给了火箭另外一种发挥的空间。ＮＢＡ当局为了加快攻守的节奏、增加比赛的得分，在这一个球季前做了一些规则的改变。而最大的一项变革，就是把三分线的距离，从原本的二十三呎九吋缩短到了二十二呎。这项改变有没有真的达到联盟的本意姑且不论，各个球队倒是都杀出来了一群半路出家的所谓「三分射手」。而这对於拥有纵横禁区无人能挡的欧拉朱万的火箭的影响，可以说最为显着。原本双卫史密斯和麦斯威尔就是埋伏三分线外的致命杀手，原来射程并没有那么远，但是却开始练成一套等球就射本事的欧瑞和艾里，更摇身变成了三分线外的一流威胁。内线有攻守俱佳的欧拉朱万加上以防守为主但也有大量得分能力的索普，配合起外围星罗棋布的一群重炮手，火箭在开足火力时确实可观，但是外围诸将甘於等球来到的结果，却使得他们的战术过於单调，在外线欠准时更只能靠欧拉朱万一人苦撑。有了崔斯勒的来到，火箭多了一个能够背框单打、发动快攻、或者穿梭切入导球的灵魂人物，除了在篮板上有些退步之外，整体的战术运用倒是变得更为灵活了。

不过大前锋的问题，并没有如汤加诺维奇想像中的简单。在崔斯勒的交易底定前，内定的先发大前锋何瑞拉因为左膝肌腱拉伤而进入了伤兵名单；另一个有望客串大前锋的欧瑞也因为背部拉伤一并在场边穿起西装观战。契尔考特不得已硬扛下了先发大前锋的位置，可是大家都知道，他是扛不起这个位置的。

到了何瑞拉和欧瑞勉强回队之后，火箭才发觉伤兵的问题还没有结束。这次轮到的，是麦斯威尔和欧拉朱万。麦斯威尔因为贫血的关系，在四月初休息了一阵子。而在同一个时间，欧拉朱万在场上总是打得有气无力，一副病恹恹的样子。原本汤加诺维奇以为这是在队友连续因伤缺阵，球队靠他一人苦撑之下，体力不支的后果。但是在医生检查之后，才发觉他也发生了贫血的问题。欧拉朱万由於长期的征战，被迫要得吃消炎药来缓和关节的肿胀，而消炎药有使红血球数目降低的副作用，而导致了他的贫血症状。医生要求队方让欧拉朱万停赛一段时间，这样他就可以不必服用消炎药，贫血自然也会迎刃而解了。

到了季末，火箭终於全员到齐。崔斯勒虽然在季中就藉由交易来到，但是受到后半球季伤兵累累的影响，正规先发五员几乎从来没有能够同时上场过。换句话说，崔斯勒从来没有能够真正有机会学习火箭的攻守系统。在这个情况之下，火箭在交换来了他以后，下半个球季只拿到了十七胜十八败，胜率反而低於五成。火箭以四十七胜三十五败，西区第六种子的地位勉强打进了季后赛，离中西区暨西区冠军马刺有十五场之多的胜差。这也是在开始採东西区各八队参加季后赛之后，冠军卫冕队排名最低的一次。即使最乐观的球评，也不看好他们能在问鼎西区冠军，更不用说总冠军了。

当然，所有的批评，都集中在索普与崔斯勒的这一桩交易上。火箭放弃了能够纵横禁区的索普，找来了和火箭内外线攻势格格不入的崔斯勒，从战绩上来看似乎是得不偿失的。但是，虽然队方仍然相信下半季球员的相继因伤缺阵，是火箭战绩走低的最大原因，但是如果不能及时让崔斯勒融入他们的队型，在季后赛中他们是哪里都去不了的。而在火箭的内部，在崔斯勒来到之后上场时间被压缩的艾里、欧瑞和麦斯威尔，也在不同的场合表达了他们的不满。身处暴风中心的崔斯勒，则以他的绅士风范，以及无私的传球导球，渐渐赢得了队友的尊敬。

把一切例行赛的伤痛和不愉快抛开，季后赛，就在眼前。
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修改:wwh3721 FROM 61.49.220.*
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