「火箭就像一只大号的德州蟑螂。你用力踩下去，听到了清脆的响声，於是你以为它已经挂了。然后你抬起脚，只看到它若无其事地匆匆爬开。」－查尔斯．巴克利。
火箭在第一轮碰到的对手，是上一个球季西区冠军赛以四比一击败的犹他爵士。
在上一个球季，爵士在季中交易来了何纳赛克之后，曾经对火箭的中西区王座造成了重大的威胁。在两队终於在西区冠军赛相逢的时刻，爵士中锋史宾塞更曾经一度封阻过欧拉朱万的进攻。虽然火箭最后以五战晋级，但是实际战况的激烈，并不是从四比一的数字中可以看得出来的。
好消息是，史宾塞在季中由於膝盖受伤而宣布整季报销。坏消息则是，何纳赛克已经完全融入了爵士的队型，命中率和三分球能力都居於三年来的最高点。
第一场就在双方的激战中，打到了最后关头才分出胜负。在双方以一百比一百打成平手的状况下，史塔克顿利用爵士熟得不能再熟的挡切绝招，单刀切入篮下挑篮得分。火箭在叫了暂停之后，麦斯威尔接到边线球，在三分线外再度出手。
球从篮框弹开，没进。
曾经为火箭投进过无数关键一击的麦斯威尔，在这一次无法再为火箭建下一功。而没有人能够想到，这也是他在火箭生涯中的最后一击。
大家都知道崔斯勒的来到，将剥夺掉麦斯威尔的上场时间。但是在火箭伤兵累累的下半球季中，在崔斯勒花掉不少时间支援小前锋位置的情况下，麦斯威尔的时间并没有遭到太大幅的挤压。然而，在全体主力球员终於在季末到齐以后，麦斯威尔终於尝到了长期坐在板凳上的滋味。
在第一战中，坐在场边的麦斯威尔曾经一度大声对站在边线指挥作战的汤加诺维奇咆哮。汤加诺维奇决定要对这个状况做出处理。因此在次日练球以前，他把麦斯威尔拉到一边沟通了一番。崔斯勒的先发是既定的安排，但是如果麦斯威尔打得好的话，他的时间自然会增加的。但是就在汤加诺维奇说完离开了以后，麦斯威尔找上了经理温豪尔，说他的膝盖受伤，晚上将无法出赛。然后，他离开了练球的场地。在温豪尔和汤加诺维奇研商了以后，他们决定让麦斯威尔无限期离队。也就是说，他们忍痛放弃了麦斯威尔。
直到上场之前，汤加诺维奇才对错愕的队员们告知了这个消息。没有多说什么的球员们进入了球场，第二战。
彷彿麦斯威尔仍然在场上一般，火箭的三分球开始飞进篮框。一个、两个、三个...
史密斯替代了曾经在球场上与他共同奔驰五个球季的麦斯威尔，在三分线外出手八次，投进了七个三分球，拿下了个人生涯最高的三十二分。火箭的十九个三分球，打破了季后赛的纪录。一百四十比一百二十六，火箭将系列扳成了一比一平手。
打破了盐湖城的主场优势，系列转到了休士顿。如果火箭能保住两场主场，那他们就能击败爵士晋级。但是在三天之后，爵士就打碎了休士顿市民的美梦。在马龙拿下三十二分及十九个篮板的优异表现之下，爵士以九十五比八十二再度拿回主场优势。但是在上个球季曾经三度面临淘汰边缘都力挽狂澜的火箭，坚决不肯让爵士在休士顿晋级，在崔斯勒和欧拉朱万各拿下四十一分和四十分的情况下，硬是以一百二十三比一百零六把战局逼回了盐湖城。
在盐湖城满座的球迷大声鼓噪之下，第五战在极度紧张的气氛下展开。虽然火箭一开始就取得领先，但是沈着作战的爵士一分分把比数追回，在上半场终了前何纳赛克的一记三分球，为爵士取得了两分的领先，似乎命运之神这次眷顾的是爵士。第三轮的一记猛攻，让爵士取得了决定性的领先，直到第四节结束前四分钟，爵士仍然以七分之多领先。在现场观众的情绪鼓动之下，汤加诺维奇不得已连喊了几次暂停，来打断爵士进攻的节奏。
火箭谨慎地一次次做好防守。他们对马龙採用大量的包夹，而在外围快速的移位使得爵士的射手们没有空档可寻。唯一有空档的爵士球员，只剩下了小前锋班瓦（David Benoit）。但是班瓦无法把握难得的机会，几次出手都没能投进，错失了保住战果的大好机会。在欧拉朱万和崔斯勒再度各得三十三和三十一分的情况下，火箭在最后关头反攻成功，九十五比九十一淘汰了爵士，只剩下满场仍然无法置信的爵士球迷。
结束了这个系列之后，火箭直奔盐湖城机场。但是他们没有时间回到休士顿，而直接飞到凤凰城进行下一个系列的比赛。在第一轮以三比零轻松解决波特兰拓荒者的太阳，已经休息了五天，以逸待劳地在主场等待火箭的来到。
连续第二年，太阳和火箭又宿命般在西区第二轮对上。
对於太阳来说，或许这是最后的机会了。去年七场恶战后泪洒休士顿的太阳，在季前做出了大幅的换血。他们把没有出头机会的小前锋赛巴洛斯（Cedric Ceballos）交易到了湖人，一口气签回了两名重要的自由球员，能打两个前锋位置的曼宁（Danny Manning）、以及国王的当家中锋提斯岱尔（Wayman Tisdale）。但是原本被看好能再度问鼎冠军的太阳，在这一年却遭遇到了许多不可预期的变故。去年表现大好的小前锋杜马斯（Richard Dumas），开季不久就因吸毒被赶出了联盟，而新签下的两名大将，最后也证明了和凤凰城的风水不合。曾经在五年前断了右膝前十字韧带的曼宁，在二月份不幸把左膝的前十字韧带也弄断了，全季宣布报销；提斯岱也因为腹肌和脚踝的问题而休息了十七场。但是最严重的警讯，则出在两名队中的灵魂人物身上。强森从鼠蹊、四头肌到膝盖，几乎所有腿部的问题他都出过，全季一共休息了三十五场球。巴克利也因为腹肌拉伤，休息了十一场比赛。这些伤痛，都明明白白地告诉了太阳，他们的机会之窗已经准备要关闭了。
巴克利的冠军梦，两年前断送在公牛的乔丹手上。好不容易等到乔丹退休了，王座却被欧拉朱万从后接收。九三年的最有价值球员，再度等到了九四年的最有价值球员，一切恩怨，都要在这个系列中一笔解决。
在第一战中，火爆的气氛就出现了。但是奇怪的是，冲突的双方不是火箭球员对太阳球员，而是火箭球员对资深裁判。第二节开始没多久，崔斯勒一举抄下了太阳的球，一个人运球直攻前场。而在他跑到一半的时候，身后才传了一声迟来的哨音。联盟最受敬重的资深裁判欧唐纳（Jake O'Donnell），吹崔斯勒抄球犯规。崔斯勒回头，用难以置信的眼光瞪着欧唐纳，欧唐纳马上吹了他一次技术犯规。正当崔斯勒奔向欧唐纳要讨个公道的时候，欧唐纳吹了第二次技术犯规。几乎没有人看到崔斯勒作了任何手势，听到他说了任何话，而他就已经被驱逐出场。
这个戏剧性的变化，使整个比赛，甚至系列的气氛都改变了。火箭在这个猝不及防的状况下，以一百三十比一百零八输掉了第一场；在第二场，虽然崔斯勒回阵，但是在巴克利的出色表现下，火箭再败一场。
而这个充满争议性的判决，最后证明了是欧唐纳生涯中的最后一次重要判决。在这场比赛执法完毕后，原先被联盟所寄重的欧唐纳，没有在季后赛中再出场过。在季后，联盟和裁判工会发生了严重的劳资争议，而在最后决定性的裁判投票中，裁判龙头之一的欧唐纳称病没有出席投票，使得赞成联盟新条件的票数险胜了反对派，停工危机告停。欧唐纳随即宣布退休，给了外界许多的揣测。欧唐纳在这一战的急致崔斯勒於死地，背后有什么隐情吗？身为梦幻明星球员的崔斯勒，在背后又是否给了联盟压力呢？最后工会的表决，欧唐纳又在其中扮演什么角色？这一连串的谜团，没有人能做出肯定的解释。
回到这个系列中。在前一年的火箭太阳对决中，客场球队大展神威，在前面四场比赛中都踢馆成功。但是到了这一年，太阳在凤凰城保住了两场主场，火箭的前途显得格外坎坷。
火箭在前两场比赛中，无法控制巴克利，是他们最大的致命伤。基本上，太阳在某种程度上，和火箭有相当的相似性。太阳有擅於低位拿球单打的巴克利，一旦对手使用包夹战术，则外线的马尔利、安吉和新人波森（Wesley Person），个个都是有效的长程炮手。也因此，火箭在第三场，决定仍然使用单守巴克利的战术，但是防守他的球员，换成了佔有身材优势，六呎十吋的欧瑞。果然，在第三战中这个战术奏效，猝不及防的巴克利前十次出手一次未中，火箭以一一八比八十五痛击太阳。但是回过神来的巴克利随即在第二天大杀四方，前八次出手全中，外围接应的强森更是威风八面，个人单场独拿四十三分，太阳以四分之差险胜火箭，不但取得了三比一的极大优势，更把比赛拉回了凤凰城。
再一场。只要三场中胜一场，太阳即将再度迈进西区冠军赛。
而对火箭非常不利的是，崔斯勒在飞抵凤凰城之后得了重感冒，无法从饭店的床上起身。火箭只好留下崔斯勒，迳赴球场准备比赛。但是就在比赛前三十五分钟，连站都站不稳的崔斯勒抱病匆匆赶到了球场。但是，他不知道自已能带给这个球队多少。
或许他的出现，就已经足够了。士气大振的火箭，和太阳纠缠到了最后半分钟，太阳领先一分，巴克利获得两次罚球机会。但是巴克利两罚只中了一球，太阳领先两分。火箭把球给了关键时不作第二人想的欧拉朱万，梦幻晃步再度发威，一记勾射为火箭扳平了比数。在波森的三分球没进的情况下，两队进入了延长赛。
波森的最后一击不进，让大命不死的火箭把气势扭转了过来。在延长赛欧瑞的一记关键三分球下，火箭在延长赛以一零三比九十七力克太阳，也让比赛再度回到了休士顿。在第六战中，太阳和火箭仍然相持到第四节，但是打破了例行赛六百四十六个、季后赛对爵士单场十九个三分球两项纪录的火箭，在第四节再度以连串的长程炮火，打得太阳日落西山，以一一六比一零三获胜。
所以，和去年一样，火箭和太阳的恩怨，再度必须以第七战决胜负。而与去年不一样的是，这决定性的一战要回到凤凰城。
从一九八二年来，从来没有一只客队能够在关键的七场中打败主场球队晋级。但是历史真的站在太阳这边吗？从上一个球季开始，火箭曾经面临了七场的背水一战，但是火箭七场全胜。
所以，把数字和历史丢到一边吧。
第七战，太阳一开场便在全场的加油声中表现出了王者的决心和气势，在第二节取得了十五分的领先。但是毫不气馁的火箭再度拿出了他们蚕食的看家本领，在中场把比分差距缩短到十分。虽然欧拉朱万在第三节还剩下五分钟时四犯下场休息，但是大病初癒的崔斯勒扛起了全队的重担，在第三节个人独得十四分，板凳控卫卡赛尔也在这一节以不逊於太阳队强森的切入本领，单节拿下了与崔斯勒相互辉映的十二分。在他们两人的双人秀下，火箭在第三节结束前一举超前，以八十一比七十九领先两分。在第四节复出的欧拉朱万，接回了队友帮他扛起的重任，第四节个人也拿下了十四分。
但是，在巴克利背伤发作的情况下，太阳在这一场比赛中，仍然靠着强森迅如星火的切入，只手苦撑着整个球队。在火箭坚持使用单守，不愿意做包夹的情况下，强森出入禁区如入无人之境，抵消了整个火箭的攻势。终於，在终场前二十秒，强森再度造成火箭犯规，太阳这个时候只落后一分。但是，在这个之前整场罚球全进的强森，却只罚进了第一球，使得比赛打成了一一二比一一二平手。
在火箭的最后一次进攻中，太阳教练威斯特佛决定使用包夹防守战术。但是在太阳球员来回的换位防守之中，艾里悄悄地出现在左侧底线的三分线外。时间剩下七点一秒，他接球，瞄准，跃起，出手。
一一五比一一二。时间彷彿停留在艾里出手的一刹那。
太阳仍然有最后反攻的机会，但是火箭反过来使用犯规战术，以防止太阳用三分球扳平。太阳两罚俱中，但是火箭取回了发球权。
不过，在发球入界传到前场之后，太阳的安吉却冷不防把球抄到手中。在时间已经要到的时候，他孤注一掷地出手。
如果他这一球投进的话...
世纪之偷？令人不禁要想到安吉的前队友博德（Larry Bird）在八年前那记让活塞心碎的一抄。
或者，在场边的太阳教练威斯特佛应该记得更清楚。在或许是ＮＢＡ历史上最精彩的一场总冠军赛，一九七六年太阳出战塞尔提克的比赛中，太阳在二度延长赛落后一分，时间只剩十五秒的状况下，他在底线抄下了塞尔提克的发球，传给队友派瑞（Curtis Perry）出手两次终於得分，为太阳取得了一分的领先。
在艾里的心里，他又会怎么想？他职业生涯中最值得纪念的一记三分球，就要被去年季后赛对太阳时拿球砸他的安吉破坏掉吗？
球不但没进，还差得很远。火箭从一比三的劣势下再度三连胜逆转成功，迈向西区冠军赛。
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修改:wwh3721 FROM 61.49.220.*
FROM 61.49.220.*