带着15胜15负的成绩进入2005年以后，火箭队上上下下都明白，再不努力，就将与季后赛席位失之交臂了。经过赛季前半段的磨合，姚麦组合已经渐渐显现了威力，火箭总经理道森表示，“我不想把麦迪和姚明拆开，因为他们是球队的基础，两个人到目前为止仍没有达到100%的融合，但只要在融合，姚明与麦迪总会有爆发的时候。”火箭队带着热情，开始了2005年一月份的“魔鬼赛程”——9个客场， 4次“背靠背”，15个对手中12个是上赛季的季后赛队伍。

　　新年第一战，姚明病愈复出。小巨人的出阵让麦蒂信心大增，首节还剩0.7秒他投中压哨三分，帮助球队领先结束。第二节姚明仍然没有找回状态，他有一球强攻篮下，将奥库直接撞翻，结果领到进攻犯规，被迫提前下场，火箭该节被爵士队反超。经过了比分紧咬的第三节后，苏拉在第四节发威，帮助火箭队锁定了胜果。是役火箭队99比80主场大胜爵士，姚明在23分钟内8投5中，罚球8罚5中得到15分4个篮板。

　　这场比赛苏拉有24分10个篮板4次助攻5次抢断的表现，得到了NBA官方网的赞扬，被称为火箭控球后卫的终极人选。美联社的观点则是，姚明复出鼓舞了火箭队士气，为球队赢得了新年开门红。赛后爵士队老帅斯隆感慨道，“苏拉打出了一场令人难以置信的好球，做为一个后卫，他抢到了10个篮板，这的确能够说明一些东西。我们太懒惰了，我们总是站在球场上观看，看着球在篮板上弹了几次之后，火箭球员把它抓下来，然后才开始惋惜，‘唉，这一球本来应该被我们抢到的’。”苏拉并不是球队唯一的功臣，老将霍华德攻下14分12篮板，同样居功至伟，他也是范帅在新闻发布会上第一个表扬的球员，“他成功地阻止了布泽尔接球，我认为他今天的位置感非常好，这是从统计数据上显示不出来的。如果你是凭借站位出色而完成防守的话，不一定会得到注意；正如你的挡拆、换位等做的再好也不会让你出名一样，但这些能力对于球队来说则是至关重要的。”

　　姚明赛后透露了范帅的“激将法”，“教练对我说，乔丹有一次带病上场，也是对爵士队，得了38分。他对我的期望值很高，用这样的标准来衡量我。我也不能放弃，对吧？”这场胜利是火箭队又一次品尝到了威斯利和巴里带来的快攻风格，自从威斯利火线加盟以来，火箭3战皆胜，平均每场比赛足足砍下101分之多，教练范甘迪向媒体敞开了心扉，“这正是我们想要的。我们现在成了一支快攻型球队，这才是我的攻防体系。”
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