吴三桂的老爹吴襄是武进士，时任辽东总兵。

吴三桂18岁那年，他和父亲跟随舅舅祖大寿一起守城。

有一次吴襄带兵500出城巡视侦查，遇到了八旗兵主力4万余人来袭，他们立刻回撤，但最终还是被围困住无法脱身，皇太极懒得动手，决定饿他们几天再劝降。此时距离城门只有数里。

吴三桂在城上见到父亲被围万分焦急，跪求祖大寿出兵救父。祖大寿也是一员猛将，但此时也只能说：敌兵４万，城兵不满３０００，守城尚且不足，如何能救？

吴三桂求了三次，祖大寿都不再说话，吴三桂说，“总爷不肯发兵，儿请率家丁死之”。祖大寿低头叹了一声，吴三桂说：得令。

吴三桂选拔了２０多名精壮少年出城杀向八旗兵。

皇太极见竟然有人敢出城来救，“疑之，开阵，计纳而并围之”，便让士兵让出一条路使吴三桂和吴襄汇合，没想到吴三桂单骑率先杀入，家丁紧随其后，吴三桂左右开弓２箭便射死两名对手，战斗中他鼻梁被砍满脸是血，扯下一面红旗包裹住伤口，高呼：众人随我杀出！　５００余名被困官兵乘势一起突围，八旗兵一时慌乱，阵脚松动，没想到居然就被吴三桂带人突围而出。

祖大寿在城上看到吴三桂这等表现，下令三军呐喊擂鼓助威，亲自率兵出城三里接应。

吴三桂的勇武很快传遍京城，后来也被火速升迁。

皇太极后来知道了闯阵的人叫吴三桂，脱口而出：好汉子，吾家若得此人，何忧天下。
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