以前妓女是合法的，很多世代为娼的人。
他们很多都是专门的贱籍，比如乐户、九姓渔户、疍民等等。
其中，很多贱民是不许上岸居住的，例如九姓渔户、疍民。
这些贱人中的一部分女的从事 x 职业，是合法的，这是他们的人生使命。
后来，大家都知道了啊，皇帝说，普天之下，都是我的臣民，怎么可以搞这样的歧视呢？
于是，下令豁除贱籍。说，你们不用在船上过日子了，现在给你们上岸的权利；你们也不用从事x职业了，允许你们从事良家的职业——种田啊、经商啊、搞运输啊，打鱼啊。
皇帝开口了，法律上就没有障碍了，于是就有人上岸了。
当然，皇帝干不过风俗啊，很多人没有其他生计，还是无法上岸。
很多人直到前些年，也就是21世纪才上岸。

这是历史背景啊。
因为有这么一档子事，于是大家都把上船比作从事某种职业——很多不是贱民的女的做某职业，就是上船了。电视剧 《红楼梦》里的史湘云最后就是在船上大喊，让宝玉赎她。
同理，妓女从良说成 上岸，就是和过去的职业做一个告别。

不知道从什么时候开始，上岸的意思转化了，考研成功叫做上岸；考编成功也是上岸；小学升入理想初中也是上岸。
这里，其实就是对过去的一种否定或者超越。语言学上，就是污名化自己的过去，凸显自己的成功人生——和创业者吹牛讲人生道理的路数一样的。
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