北洋是天津海关道的学校，顶头上级是直隶省。天津中西学堂是由时任天津海关道（四品）所办，校长是直隶省任免的（均由四品天津海关道道台兼任），经费源自天津海关道，毕业文凭是直隶省颁发的。这也叫“国立”？显然是省立。
1918年《教育部公布全国大学概况》原文节选：
“国立大学在北京者，名北京大学……在天津者名北洋大学……在山西太原者，名山西大学……北洋、山西两大学原系省立，自民国七年起，经费由国库支给，乃改为国立。”
【 在 xiongym 的大作中提到: 】
: 第一个国立大学，北洋大学。 ...
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