在距今四千年前，也就是公元前两千多年，亚洲大陆骤然发生了巨大的变化。变化的原因我们今天还不知道，总之，中国沿海的三大文化和华中地区的石家河文化都忽然衰败了:村落缩小，人口减少，文化水平降低。虽然一度出现文化转移的现象，但是似乎都不太成功。譬如，良渚文化向北推，大汶口文化向南推，江苏受到了很多混合的冲击，但似乎都不能挽回颓势。
这种文化衰退的原因究竟是什么呢？可能是气候，但那个时代的气候并没有发生太剧烈的改变，天气是冷了一点儿，但为什么受同样气候影响的其他地区，却没有出现这么大的变化呢？另一个解释是:这四种文化，都出现了精美的礼仪用品，并且都具有复杂的社会结构，也许正因为社会结构上下差距太大，上层的统治阶级过度消耗了民力，以礼仪设施的建设与制作夸耀权力，例如高高的土山、精美的玉件、难以烧制的黑陶等，过度地消耗了人力与物力，导致社会崩溃。
看上去并不起眼的中原文化，比如庙底沟二期文化，却没有发生太大的变化，人口依旧众多，生产力也并没有衰退。庙底沟在河南三门峡市，应该是没有受到海平面下降的影响

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