从夏商周就开始的嫡长子制度，是历代传袭稳定的基柱。其实不单是皇帝家如此，世家大族也是这样选择继承人的。辽金和清朝有类似的制度，而元没有。
成吉思汗的几个儿子实行的是部落选举制，几乎每次都搞得兵戎相见。元朝虽然采用了大部分汉人政治制度，但是在继承人选择制度上，没有很好执行。

明朝嘉靖的大礼议之争，北宋英宗的濮议之争，都是新认皇帝企图把亲爹放进宗祠，却引发朝野巨争。
今天看来，一大堆千古名臣为鸡毛蒜皮的牌位顺序争得头破血流，实在难以理解。
可是，对于古人来说，这是关乎传袭制度的根本争论，决不能轻易让步。

清朝没有采用嫡长制，而是采用皇子选贤制。就是由老皇帝从几个儿子中指定最佳的一个作为继承人。由于满人统治集团比较小，而汉人不得参与，因此没有造成太多党争。
后清有采用这种传袭制度的倾向。
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