肃顺是曾国藩、胡林翼、左宗棠、郭嵩焘等人的伯乐，不仅直接促进了这些汉臣的崛起，更自信地让这些汉臣走上了政治舞台的中心位置。
而对于日益衰败的满人阶层，肃顺却大肆打压，多方贬损。所谓〝抑满扬汉〞，是清朝开国后的第一次。肃顺试图对昏昏欲睡的旗人，进行一番强力改造。
肃顺不仅敢于向满人开刀，而且也敢于向列强施以颜色。他是对英法俄最强硬的权臣。对沙俄强签的《瑷珲条约》嗤之以算，称之为一纸空文。
肃顺本人亦非常清廉，作为一个几乎一言九鼎的权臣，他被抄家后，从他家搜出的银两竟只有区区20万两，不足和坤家资的五百分之一。以至于慈禧一时竟不知所措，不知如何给肃顺定罪。
一：没有肃顺，就没有曾国藩左宗棠的崛起
一次，咸丰问肃顺：〝你认为旗人还能打仗么？〞
〝不能！〞肃顺说，〝他们除了溜鸟和抽大烟，什么都不会。〞
咸丰帝画像
如此，肃顺经常恶心满人，总是直呼其名，仿佛奴才。满人托他办事，贿络了也不见得有用，汉人托他办事，他却坚决不收也给人办好。
如此，肃顺经常恶心满人，总是直呼其名，仿佛奴才。满人托他办事，贿络了也不见得有用，汉人托他办事，他却坚决不收也给人办好。
他常说：〝不能得罪汉人，他们笔厉害。〞
他求贤若渴。对于有才华的汉人，皆倾心结交。甚至不惜屈尊和对方结为异姓兄弟。
所谓的〝肃门六君子〞，如郭嵩焘、高心夔、王闿运、龙汝霖、李榕、黄锡焘等，都是当时名重一时的学者，一悉汉人。其中不乏一时难以出头的举人，因为没有中进士，只能在体制的边缘徘徊，都被肃顺纳入幕府。
曾国藩尽管在抗击太平天国运动中，一鸣惊人。但基于传统的满汉大防，咸丰始终没给曾国藩地方实权，甚至还派满人官文担任湖广总督，来监视曾国藩的一举一动。
但官文领导的绿营实不堪用，经常被太平军打得落花流水。肃顺于是建议咸丰，大力提拔曾国藩胡林翼等人。
终于两江总督有空缺。咸丰有意让胡林翼担任两江总督，让曾国藩接替胡林翼的位置，任湖北巡抚。
因为胡林翼比较圆通，和官文关系不错。曾国藩则和官文关系不睦。原因在于官文经常和曾国藩并肩〝行动〞，抢曾国藩兄弟的军功。两人成见很深。
官文自然常在咸丰那里道曾国藩不是，却对胡林翼印象不错。所以受官文影响，咸丰更愿意把胡林翼抬到总督位置。
曾国藩画像
但肃顺却极力推荐曾国藩。当时曾国藩担任有名无实的各类〝侍郎〞七年。侍郎看似中央官员，其实对地方无多少约束力。苦于没有地盘的曾国藩常为后勤不能得到保障而苦恼。
肃顺认为调动胡林翼会对整个战局有不利影响。因为胡己熟悉湖北事务。应该给曾国藩一块自己的地盘，让他放手干。
为此，肃顺还给胡林翼去信解释。胡林翼和曾国藩本是好友。于是胡把这封信转给曾国藩。藩国藩大为感动。
担任了两江总督之位的曾国藩，第一次得到实权，有了地盘和雄起的筹码。这也是他大放异彩的开始。
曾国藩由此超过胡林翼，成为晚清中兴大臣之首。并称为神迹人物。什么《曾国藩家书》《曾文公智慧》等等，后来在中国民间大卖。
所以，肃顺被诛后，曾国藩第一个站出来，谓〝此冤案，自毁长城也〞。于公于私，显然是发自内心的。
另一位汉人重臣左宗棠，因没考中进士，只能长期做湖南巡抚的幕府，无多少出头的机会。偏偏他又惹上了永州总兵樊燮，还踢了人家一脚。
但这个樊燮来头不小，他是湖广总督官文的亲戚。所以樊燮和官文联手告了一状，谓左宗棠为〝劣幕〞，差点致左宗棠于死地。咸丰要官文把左宗棠执至武汉，若有不法〝就地正法〞。
左宗棠剧照
左宗棠只是4品兵部郎中衔，樊燮官至二品。左宗棠踢骂樊，属以下犯上。所以，这件案子在当时影响很大，左宗棠几乎难有回旋的机会。
这个节骨眼上，一帮汉臣开始了对左宗棠的大营救。但最终拍版的，还只能是肃顺。
肃顺在听取幕僚高心夔、王罔运、龙汝霖等人的意见后，又敦促郭嵩焘组织人向咸丰写信陈情。肃顺从旁为左宗棠开脱。肃顺对咸丰说，湖南的事实质都是左宗棠在做，〝国家不能一日无湖南，湖南不能一日无左宗棠〞云云。
左宗棠从此受到咸丰赏识，官运享达，一飞冲天，短短几年就成封疆大臣。及至以后的西北伐回，收复新疆。他人生几乎所有的精彩，都与肃顺有关。
肃顺用汉臣，所谓用人不疑。完全超越了民族界线，以国家利益为先。咸丰去世前，整个清王朝共八大总督，外加漕运和河道两个总督。十个总督中，只有一个是满人，即两广总督瑞麟。全国共15个省的巡抚，也只有一个满人，那就是安徽巡抚英翰。
二：〝我们满人胡涂〞
唯才是举是肃顺的用人法则。他常说〝我们旗人胡涂〞，这是发自内心的，说明他非常清醒。
早年的满人，亦兵亦农，战可上马，休可耕田，英勇勤劳。经过数百年的演变，有了铁饭碗的旗人己完全兑变成寄生阶层，除了溜鸟博彩看戏逛烟花里巷之外，不能为帝国的安全贡献任何实质的东西。而八旗在战场上的惨败，更加促使了肃顺对旗人的严苛。
肃顺除了不断减少旗人俸禄外，他主导的三大案，即科考弊案、户部宝钞案以及耆英案，全部顶格处理，小罪亦重判，给满族权贵重大打击，以至满官人人自危。
三：冒犯两宫，不屑列强，一身孤愤招忌恨
肃顺对列强极其强硬。英法俄都不愿和他打交道，盖因为讨肃顺便宜太难，但又不得不和他打交道。
当时的沙俄乘英法联军入京之机，强迫黑龙江将军奕山签署《瑷珲条约》，强行割走中国黑龙江以北60万平方公里的领土。俄使伊格纳切夫到京换文，要求肃顺签字承认该条约。肃顺拿出《尼布楚条约》样本，对这个条约进行逐一驳斥。谓奕山代表不了中央，他的签字无效，拒不承认《瑷珲条约》。
伊格纳切夫十三次上门找肃顺，软硬兼施。肃顺干脆把条约猛地往桌上一甩，言词十分强硬，暗示收拾完太平天国就来收拾沙俄。
伊格纳切夫愤偾不平，立即联系英法等列强，大造舆论，谓〝肃顺是与西方为敌的大坏蛋，多次声称把欧洲蛮夷赶出中国〞。
于是他们决定在清廷寻找盟友和代理人，把肃顺赶出中枢。
奕訢开始也有点怕，毕竟摸不透洋人心事。但一接触，发现洋人并不愿杀人，只想要好处。奕訢于是尽量承认清廷和列强的条约。列强要的就是这个。这样，奕訢就和列强交上了朋友。他还有了一个额外收获，列强愿意帮助清廷镇压太平天国。
可见，恭亲王和列强的交好，是因为他们有一个共同的敌人肃顺，一个不承认不平等条约的肃顺。
而且，没有列强的支持和鼓舞，奕訢并不大愿意对肃顺下手。
英国公使普鲁斯说：〝恭亲王可以成为我们的朋友，我们应帮助他获取最高权力，把皇帝从那险恶的党徒（肃顺）手中解救出来。〞
当恭亲王联手慈禧通过政变拿下肃顺后，普鲁斯毫不掩饰地说这是他们的〝功劳〞。他说：〝没有我们的说服工作，恭亲王下不了这么大的决心〞。
而在处决肃顺前，慈禧公示的肃顺〝罪证〞中，确有一条〝不尽心于和议，失信于各国〞。也呼应了普鲁斯的说法。
肃顺被杀，不仅在于他完全得罪了旗人高官，洋人和两宫太后，更在于他一向恃宠傲娇，不考虑后路。甚至在离开京师后，和所有的八个顾命大臣一起，把兵权都放弃了，以表明他们一心为国，没有私心。结果危险来临时，他们成了待宰的羔羊。
本来，八大臣中，肃顺掌京师侦察部队，载垣掌皇官侍卫队，端华掌步兵统领，相当于九门提督。如果这些兵权不放弃，慈禧和恭亲王岂敢轻举妄动？
咸丰死后，肃顺又放两宫太后先行回京与恭亲王会合，自己从热河扶咸丰灵柩断后。这就等于把充足的时间和空间交给慈禧们去发动政变。
被押上刑场的肃顺一路被旗人追骂，石头菜叶泥巴砸得他满脸不堪，血肉模糊。这就是他长期〝抑满扬汉〞的结果。
他一路破口大骂，誓死不跪。监斩官命人割了他的舌头，敲碎他的膝盖骨…
剧照：肃顺临刑前
但慈禧和奕訢显然对肃顺留下来的一套政策和制度挺满意，〝杀其人而不废其策〞，汉人受到重用的政策亦保留下来。知名学者王闿运认为，〝肃顺之学术经济，迥非时人之论…皆肃顺一人之策，故能成中兴之功。〞
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