关羽身后的发迹，起源于隋朝。
隋朝开皇十一年（公元591年），也就是关公身死三百多年以后，佛教天台宗
的开山之祖，智者大师来到荆州北部的玉泉山。为了使当时的人们更容易接受佛教这种外来宗教，他将关公点化，皈依佛门。智者奏于晋王杨广，遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”，把关公列入佛法守护神行列，与韦驮菩萨
同是佛教大护法，并称佛教寺院的两大护法神，伽蓝菩萨关公为右护法，韦驮菩萨为左护法。
宋徽宗崇宁二年，第三十代天师张继先用符召请关公杀死了解州盐池里的蛟怪,保护了盐池，于是宋徽宗封关羽为崇宁真君。由于盐池是宋朝的经济命脉之一，所以关公无形中便成了大宋的经济保护神和财神。此后，关公庙大肆兴起，它的灵验程度也更加广泛传播。甚至传说关公能在各种水旱灾前显灵，旱时降雨，霪雨时祈出太阳。因为这些与老百姓的民生相关，也与朝廷的国运相关，所以到了宋徽宗大观年间，又追封其为武安王，庙号义勇。
宋朝末年，宋徽宗以自己的年号作为封号，以道教的真君作为神职，敕封关公为崇宁真君。然而来自北方的金国军队已兵临城下。北宋朝廷急需一位忠勇的军人榜样作为军神以激励将士勇猛作战。在首都汴梁失守之前，宋徽宗连续三次追封关公。最后一次的封号是义勇武安王，这个王的职位超越了他过去所有的封号。
到了明代，中国人对关公的崇拜又上升到一个新的高度。而这个时侯《三国演义》已经成书并流传于民间。随着《三国演义》的广泛传播，关公成为家喻户晓的人物，威望愈发日益攀升，明朝政府也开始了新一轮加封高潮。万历年间的三次加封，使关公晋升帝位。《三国演义》已将关公塑造成仁义礼智信美好品德的完美化身，他因此成为宣扬儒家伦理观念的最佳人选。朝廷加封关公，并不仅仅是顺应民意，也不是关公真的具有什么超凡神力，而是他确实能作为教化百姓的榜样。明朝末年，关公成为武圣，同文圣孔子受世人膜拜。
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