1859年第二次意大利独立战争后，撒丁王国从奥地利手中收复伦巴底地区，加里波第则在两西西里王国发动革命，推翻波旁家族的君主。加里波第试图在南意大利建立共和国，但撒丁尼亚王国请求法国出兵，将意大利南部纳入自己的版图。在得到法国的允许后，撒丁尼亚军队于1860年挥师南下，先在当地居民的配合下征服教宗国东部三分之二的领土，随后进入两西西里王国。当年年底，这些被征服的领土都被撒丁尼亚王国正式吞并，统一的意大利王国正式诞生。此时教宗国仅剩下以罗马城和拉齐奥地区为中心的三分之一领土。1861年3月，意大利王国宣布罗马为新首都。但由于法国驻军的存在，意大利无法收复罗马城。

1870年普法战争爆发，驻扎在罗马的法国军队撤回国内。意大利国王维托里奥·埃马努埃莱二世不必再顾忌法国的威胁，将教宗国纳入意大利版图的时机已经到来。他先派特使向教宗庇护九世送去密信，并提出一个保全圣座脸面的解决方案：意大利军队以“保护教宗”的名义和平进驻罗马城。但这个提议被教宗拒绝，因此意大利于1870年9月10日对教宗国宣战。意大利军队在9月11日越过边界，缓慢向罗马城推进。进军速度非常缓慢，以等待外交协调解决的可能。

虽然教宗国仅拥有一支为数甚微的军队，但庇护九世还是下令进行抵抗，以造成这样的法理事实，即教宗国是被意大利以武力入侵、而非和平接管所征服的。9月19日，意军包围罗马城。1870年9月20日，经过3个小时的炮轰，意军在罗马城的奥利留城墙上轰塌一个缺口，随后进入罗马城，在阿庇亚大道上举行盛大的入城式，教宗国首都被占领造成实质上的灭亡（但于1929年签署《拉特朗条约》后，教宗才正式承认教宗国灭亡）。

此后，经过公民投票，罗马城和拉齐奥地区并入意大利，意大利王国的首都旋即从佛罗伦斯迁到罗马。49名意大利士兵和19名教宗国士兵在这场战役中丧生。
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