“二十三，糖瓜粘，灶王老爷要上天。”随着“小年”的到来，中国人过年的“仪式感”愈发浓烈，到除夕达至鼎盛。小年通常被视为“忙年”的开始，人们从这天开始开始扫尘、祭灶、置办年货，准备干干净净地过个好年，表达了国人辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。通常，在外奔波的游子也会在“小年”这一天踏上归程，赶回家乡过年，憧憬着阖家团聚的喜悦。

“小年”这一天最重要的仪式就是祭灶。为使灶王爷“上天言好事，下界降吉祥”，人们常以糖为祭品好让灶王“嘴甜”。即使是身处异乡的华侨华人也要到唐人街上采买一些灶糖“贿赂”灶王爷，保佑自己来年衣食无忧。

▲跟用糖瓜祭灶一样历史悠久的莱芜糖瓜，如今已经成为当地非物质文化遗产。（网络图片）
民间祭灶的习俗源远流长。关于小年的这些“知识点”你都了解吗？
丨小年祭灶：从汉代开始
民以食为天，食以“灶”为先。执掌灶火、管理饮食的灶王爷，可以说是和日常生活关系最密切的神了。传说，灶王爷每年小年上天向玉皇大帝禀报人间的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此，送灶时，人们在灶王爷像前的桌案上供放糖禁、清水、料豆、秣草，其中后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了，多说些甜言蜜语。久而久之，人们都在小年祭灶，恭送灶王爷升天，祈求来年平安和财运。

▲灶王爷通常被认为是男性。（网络图片）
关于过小年的文字记载最早见于东汉，东汉崔定《四民月令》载：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”《后汉书·阴典传》记载：“宣帝时，阴子方者，至孝有仁恩，腊日晨炊，而灶神形现。家有黄羊，因为祀之，自是暴至巨富。”腊月以黄羊祭灶，祈求富庶，就始于此时。
至宋代，祭灶活动开始变得更为流行。据《东京梦华录》载：“十二月二十四日，交年，都人至夜，请僧看经，借香茶酒送神烧，合家替代钱纸，贴灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之醉司命。”宋朝的祭灶的仪式性变得更强，除却供茶奉酒，更要焚烧纸钱，育经念佛，祈祷禳灾。
明朝时的祭灶，已经开始充满了“土豪的气息”，明代《酌中志》写道：“二十四日祭灶，蒸点心办年，兢买时兴绸缎制衣，以示美富。”百姓富庶，衣华服度春节，朝廷也不落后，自二十四日祭灶开始，皇宫就会在日间燃放烟花，直至次年正月十七才停止。
丨“官三民四船五”，南北方的小年不在同一天
在南宋时期，规定过小年的日期为“官三民四船五”。也就是说，官家的小年是腊月二十三，民众家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。在南宋之前，北方属于政治中心，做官的人数较多，所以腊月二十三过小年被沿袭了下来，而南方和北方距离较远，便是腊月二十四过小年。

▲民间祭灶的场面，由一家之主带领全家一同祭拜，但因为“女不祭灶”的说法，鲜少见女性。（网络图片）
受地域的影响，南北方祭灶的方式也不尽相同。在北方，小年这天，一家之主会神情肃穆地把灶神的画像粘贴在锅灶边的墙上，在灶台边摆上馒头、枣山、祭灶糖、瓜果等祭食，以及一碗凉水。灶神像的两侧通常会各点燃一支红色的蜡烛，点上三炷香，之后按照家庭的尊卑长幼面向灶神像依次三叩首。
在浙江宁波，祭灶往往由女性主持。祭灶王爷需要准备一杯酒、一杯黄糖还有一碗米饭，并将八样不同的菜肴置于一个大碗中，请灶王爷享用。
在福建福州的祭灶则分为两日，二十三日备菜肴二十四日备糖饼素果。二十四日用到的糖饼素果中包含了金桔、甘蔗、荸荠、红枣、栗子、柿饼、糖莲子等，丰富得超乎想象。
不过，有的地方也盛行“极简风”祭灶。在灶台上放碗凉水，烧三炷香，磕三个“素头”，再把灶神纸像一烧，就算礼成了。还有的地方有“祭荤灶”和“祭素灶”之分，“祭荤灶”是用鸡鸭鱼肉等美味佳肴作供品，“祭素灶”是用水果、瓜子及点心作供品。
丨祭灶习俗的海外“衍生品”
自汉唐起，过春节的习俗便由中国向周边国家辐射。小年祭灶的风俗随之一同出海。小年当天，马来西亚与印尼的华人都会宰牛宰羊，准备糖瓜，在家中祭祀灶王爷。

▲马来西亚废弃的灶王爷神龛，当地随处可见神龛，灶王爷神龛众多。（图片来自“华舆”客户端）
然而，随着与当地文化的融合，每年的祭灶也衍生出了不同的意义。在越南，“祭灶”早已经成了一场举国参与的盛事，就连驻当地的外国大使也都会被邀请参与“放生红鲤鱼”。鲤鱼是越南文化中神仙升天的坐骑，也寓意着鲤鱼跃龙门。
老挝人“祭灶”最为实诚，因为他们会先砌一口灶，随着电气进入家庭，旧式的老灶早不可寻，砌一个灶台，燃起柴火，老老少少聚在一起，老挝人相信，他们的薪火可以世代相传。（完）
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