明朝王徵译著的《奇器图说》(《远西奇器图说录最》与《新制诸器图说》两书的合称),天启年间成书,崇祯元年(1628年)首次刊刻发行。
崇祯元年刻本,中国国家图书馆有藏,善本书号02388、15845。国图善本(02388),卷首有序一篇,末署:天启七年丁卯孟春关中泾邑了一道人王徵谨识。“文渊阁四库全书”第八四二册有抄录,底本不详,无序跋。
《远西奇器图说录最》三卷,一般题曰:[明]西洋邓玉函口授,[明]王徵译撰并绘图;王徵的贡献非常大。《新制诸器图说》一卷,为[明]王徵独立撰写。
《远西奇器图说录最》,卷首有总述及《表性言》《表德言》两篇,云译自西洋文字,本名力艺(力艺之学,可简称力学),亦称重学。是书,在多个方面具有开创性,例如:
提出了地球、地心、地平线、重力、重心、垂径(铅垂线)、质量、体积、比重(密度)、凝体、流体、水压等概念。
给出重力的定义:“重,何物?每体直下必欲到地心者是。”极富启发性地使用“磁石吸铁”来解释重力。得出了“地为大圆,水附于地”的论断。阐述了根据北极星出地高度角计算当地纬度的方法。又阐述了地球半径测算方法,并得出“地球,其面与其心相距一万余里”的结论。解释了月食形成的原因,亦可用以解释日食。
阐明了浮力原理,阐述了浮力定律:“有定体本轻于水,其全体之重,与本体在水之内者所容水同重”。得出了“海水比河水重”的论断。
绘图并详细阐述了各种机械及其部件,例如:活塞、杆杠、滑轮、齿轮、滚轮、轴承、传动装置、起重装置等。传动装置,可使旋转运动与往复运动相互转化,尤其重要。
《新制诸器图说》,载有虹吸引水器、风硙、自转磨、自行车(一种四轮车,能载重自行)等机械的设计图纸和说明。
总而言之,《奇器图说》是一部重要的科学著作。崇祯年间,前后三次刊刻发行,说明在当时影响颇大。但其后近二百年时间里,仅有两三种抄本。直到1816年,才重新刊印。
以往,人们有一种印象,以为明代后期东方已大幅落后于西方,但从《奇器图说》来看,东西方在科学上的差距并不大,有些方面甚至是走在前列。
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