按三国志的记载，魏蜀吴三书对赤壁大战的描述各不一样，曹操自己放火烧船是武帝纪里的说法，蜀书和吴书并不同意。
先主传说的是：先主遣诸葛亮自结於孙权，权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战於赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹公引归。
周瑜传说的是：时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。瑜部将黄盖曰“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也”，乃取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺以欲降。又豫备走舸，各系大船后，因引次俱前。曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。备与瑜等复共追。曹公留曹仁等守江陵城，径自北归。
【 在 ericzeng 的大作中提到: 】
: 按三国志的记载，并没有什么大战，火是曹操自己放的，把带不走的船给烧了，退兵更多是因为曹操遇到了瘟疫
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