东西南北，前后，就是后人编史书方便的一种称呼，历史久了，朝代多了，如何区分就在朝代名称加个前缀。否则，一提周，究竟是北周，南周，东周还是西周。怎么称呼，要么按照前后，比如前汉，后汉，要么按照东西南北方位称呼，比如南宋，北宋，东周西周。幺麽就把国姓加在朝代前边；比如曹魏帝国。
按照方位来区分，长安属于西边，就称呼定都镐京的周为西周。等到宇文觉建立周，定都长安，为了区分，就称呼北周，长安属于北方。
平王东迁，定都洛阳，洛阳属于东边，称呼东周。阿武建立周，定都洛阳，洛阳属于黄河以南，称呼南周或者武周。郭威建立的周，定都洛阳，怎么称呼，只能称呼后周。
一直到三国，都是前汉后汉，不知从神魔时候起，称呼东汉 ，西汉的。
晋朝也是如此，一开始定都洛阳，八王之乱，迁都长安，317年灭亡，和西汉，西周一样，称呼西晋也可以。当然，和北周一样，称呼北晋也行。衣冠南渡，定都南京，南京属于江东范围，称呼东晋，也可以。南京属于长江以南，和南塘一样，称呼南晋 也可以。
但是，生活在当时的人，称呼都是周，魏，汉，没有前缀。
比如，北魏帝国定都洛阳，洛阳属于北方，称呼北魏，曹丕建立的魏帝国，定都洛阳，称呼曹魏帝国。但是当时的人，称呼却是魏，大魏，而不是北魏或者曹魏。
同理，生活在曹丕时代的人，称呼也是魏，而不是曹魏帝国。
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