清朝入关初期，清统治者通过大规模的圈地活动，掠夺许多肥沃的土地作为旗地，按不同的等级分配给所有八旗官兵，就连地位最低的披甲人也能分到房屋二间、耕地三十亩、月饷银二两、年米十余石，以及出征时一定数量的银米津贴 （称为行粮）。然而，这套优厚待遇随着战事的平定、圈地的停止，也就无法支撑了，随着这些八旗兵的繁衍生息，以往分配到兵丁个人的土地、粮米，慢慢地要养一家乃至好几家人，八旗内部贫富迅速分化，一些八旗子弟贫困到了触目惊心的地步，富贵者穷奢极欲，如和珅、福康安等动辄将数千顷官地收入囊中。有钱人自然声色犬马，贫困者又想着赌一把改变命运。
  
为此，嘉庆帝一方面扩大养育兵的兵额。八旗战兵的后备力量，称之为养育兵，通常食正兵一半饷银。嘉庆帝此举意在让更多的八旗子弟参加军事训练，增加八旗子弟的军饷收入，至于打仗，连八旗正兵都靠不住，自然也不需要这些养育兵上，这项政策可以视为一项纯粹的福利政策。不久，各都统为增添养育兵事上折谢恩，嘉庆帝也借此向八旗官兵进行一番将心比心的思想教育。他在上谕中说：“添设养育兵额，实因旗人生齿日繁，生计拮据”，纯粹为了改善你们生活。但同时，他希望各都统、副都统好好履行 “教养兵丁之责”，“俾兵丁各习弓马，勤慎当差，节俭生计”，虽然也让他们练习弓马骑射，但实际上最主要的还是参加训练，接受纪律约束，因为嘉庆帝根本不谈军事训练，只是念叨，你们可要改邪归正，不要老想着吃福利，如果再 “妄行僭越，华服饮酒，赌博听戏，钱粮入手，立即荡然，是多添银两，转于伊等有损无益。况国家经费有常，朕亦不能屡加恩施”。
【 在 wclhc 的大作中提到: 】
: 这个例子生动说明所谓民族性，所谓基因差异都是扯淡。阶级才是唯一真理。
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