上古中国，以及古代大部分国家，社会阶层分为很多层：
1、高级贵族
2、中等贵族
3、小贵族
4、骑士
5、平民
6、奴隶

宋朝之后的中国，特别是明清中国，社会阶层只有2个
1、皇帝
2、其他所有人

明清中国是一个彻底扁平化的社会，扁平到全社会只有2种人，一种是皇帝，一种是其他，其他所有人的权力都被皇帝彻底剥夺，理论上除皇帝外所有人的一切权力和权利，包括活着能呼吸的权利，都是来自皇帝的恩赐，通过科举等方式授予，而不是天生自动获得。

对于明朝皇帝来说，内阁大学士和北京大街上一个乞丐，社会地位没有任何区别，都是老百姓，皇帝随时有权剥夺他们的一切，包括生命，他们没有资格表示拒绝，不存在本质上的阶层流动，大学生和乞丐其实是一个阶层，只不过是内部分工不同而已，大学士的社会阶层并不高于乞丐，皇帝一句话就能让大学士重新变成乞丐，理论上皇帝也有能力分分钟让乞丐变成大学士

贵族社会可不是这样，全国有几百个世袭家族，这些家族并不是皇帝任命的，也不由皇帝给予或剥夺，司马师司马昭继承的是司马懿和更早的祖先的权力，不是曹操曹丕给的权力，司马家族不欠皇族曹氏任何东西，他们也根本看不起曹家。王家谢家的权力也不是司马氏皇族授予的，他们不需要鸟司马家，明朝皇帝一句话就能把内阁大学生变成乞丐，魏晋的皇帝可没有本事让那几个世家大姓变成乞丐，

总之，这些贵族家族的权力来自自己的祖先，不是来自皇帝授予，他们只对自己的祖先负责，跟皇帝是合作关系，并不对皇帝负责，皇族和贵族是两个互相并列的垂直体系，好比森林里若干棵大树，彼此独立，共同组成森林，一颗死了别的树还在

而科举制权力完全来自皇帝，是自上而下的树状图体系，从皇帝一个人开始向下扩展

【 在 lazygamer 的大作中提到: 】
: 你这说了一圈，不知所云啊。
: 大家说的，阶级上升到上层，又不是单指皇帝。
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