《读通鉴论》卷二十六·敬宗·二

小人之情，愈趨而下；小人之僞，愈變而升。故徵事考言以知人於早，未易易也。讀遺文，觀已迹，以論昔人之賢姦，亦未易易也。古今所謂小人者，導君以徵聲逐色、黷貨淫刑，其恆也；持祿容身，希旨獻諛，而不敢觸犯人主、乖忤宦妾，其恆也；生事徼功，掊克興利，以召天下之怨，其恆也。乃自元和以來，至穆、敬之世，所為小人者術益進，而竊忠貞正大之迹以制天下，而不得以爲非，後世誦其奏議，且將有味乎其言，而想望其風采。嗚呼！至此而小人之姦可勝詰哉？

李吉甫之始執政也，以推薦賢才致天下之譽，上國計簿，以人主知財用之難而思節省，尤大臣之要術也。其他則媢疾導諛，心違其言，不可勝道矣。元稹、李宗閔起而對策，詰吉甫之姦，推奧援之託，堂堂侃侃，罷黜不以爲憂，充斯志也，何有於崔潭峻、魏弘簡、王守澄之刑餘？又何有於李逢吉、王播之貪鄙？言之也不怍，尤不懼也。一旦改面而事佞倖以傍趨，有倍蓰於吉甫諸人之爲者。觀其始進，覽其遺文，亦惡知其滅裂之至於此哉？

若夫劉栖楚者，則尤異矣。敬宗晏朝，百官幾至僵仆，栖楚危言以諫，至於以首觸地，流血被面而不退，跡其風采，均等朱雲，固李渤之所不逮也；王播賂王守澄求領鹽鐵，復與獨孤朗等延英抗論，尤不畏彊禦、鉏姦衛國之豐標也；而栖楚之爲栖楚何如邪？姦諂之尤，而冒剛方之迹，有如此夫！然其所建白，猶一時一事以氣矜勝耳。至於牛僧孺而所託愈難測矣。韓弘薦賄，中外咸食其餌，而僧孺拒之，其律己也，君子之守也；悉怛謀據地以降，李德裕力請受納，而僧孺堅持信義，其持議也，君子之正也；則且許以果爲君子，而與於帝王之文德，以無忝於大臣，固無多讓。而僧孺之爲僧孺又何如邪？結李宗閔為死黨，傾異己，壞國事，姑自戍削以建門庭，而讎其險毒，又如此。

夫穆、敬二帝雖曰淫昏，而是非之心未能全泯，故此諸奸者，亢厲自飾，而揣無誅殛之憂，唯是冒忠直正大之迹，欺天下以自容於公論。蓋自唐中葉以後，韓愈氏依傍六經之說以建立標幟，則非假聖賢之形似，不足以鼓吹後起之人才為之羽翼。因時所尚，憑其浮動之氣、小辨之才，而栖楚且為忠戇之領袖，僧孺且為道義之儀型。小人之竊也，至於此而窮工極變，上欺人主，下欺士民，延及後世，猶使儒者史臣以周公不享越裳、春秋不登叛人之義濫許僧孺，而栖楚叩頭流血之姦，無有能摘發之者。嗚呼！小人之惡滔天，尚誰與懲之哉？孔子曰：「未有小人而仁者也。」小人之仁，正其不仁之甚者，辨者不可不審也。
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