《左传·昭公十七年》郯子曰：“……昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名；炎帝氏以火纪，故为火师而火名；共工氏以水纪，故为水师而水名；大皞氏以龙纪，故为龙师而龙名。我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名……”

以云名官，以火名官等，就是用云或火给官位命名的意思。比如少皞氏，鸟师而鸟名：凤鸟官是负责历法的，他的四个属官，分别负责春分/秋分、夏至/冬至、立春/立夏、立秋/立冬。这些属官也都是鸟的名字，如燕子、伯劳等。不仅负责历法的官员如此，其他如司徒、司马、司空、司寇等，也不例外。当官的全是鸟人，呵呵。

以云纪，以火纪，按照郯子的说法，就是在黄帝和炎帝成为部落首领时，分别有云和火的祥瑞。所谓祥云和圣火究竟是什么样子，郯子没提，我们就不得而知了。郯子为少皞之后，关于先祖了解得更多一些。挚即位的那天，传说中的凤鸟出现了。祥瑞降临，既是上天对统治者的肯定，也是一种启示。只有用鸟作为官名，才能符合上天的意旨，统治才能久长。祥瑞的说法当是后人附会，大约不会有人相信。今人多用图腾来解释，表面上看能说得通，然而事实是否如此呢？

《尚书·尧典》中提到，帝尧命羲和制定历法，敬授人时：“日中，星鸟，以殷仲春”、“日永，星火，以正仲夏”、“宵中，星虚，以殷仲秋”、“日短，星昴，以正仲冬”。即以昼夜等分和初昏时鸟星（长蛇座α）位于南方中天标志仲春，以白昼最长和初昏时大火（天蝎座α）位于南方中天标志仲夏，以等分昼夜和虚星（宝瓶座β）位于南方中天标志仲秋，以白天最短和初昏时昴星（金牛座η）位于南方中天标志仲冬。《尧典》四星中，竟然有两个和郯子所说的“以X纪”相同，不禁让人产生联想，或许云、水、龙都是某个恒星的名字呢。

这可以在《左传》中可以找到旁证。
1.纪确有纪时的意思。襄公九年，晋侯向士弱问天道，（士弱）对曰：“……陶唐氏之火正阏伯居商丘，祀大火，而火纪时焉……”，这里“纪”就是以大火星纪时。
2.上古时期，某个部族会选择某颗恒星作为部族主星。昭公元年，子产和叔向的谈话中提到，商人主辰，唐人主参。辰，即尧典中提到的“星火”，春分前后，太阳落山时，大火正在东方地平线上，商人通过观测大火确定农耕开始的时刻。参，即猎户座七星中间的三星，春分前后，农耕开始之时，日落之后，参星会出现在西方地平线上，唐人主参，即通过观测参星确定民时。

由于各个部落所处纬度的不同，活动时间的先后（恒星年≠回归年，岁差的存在使得不同时代的人看到的恒星位置有一定差异），出于观测便利的考虑，会选择不同的恒星作为自己的主星。观测方法也是多样的，时间可能为早晨或黄昏，位置可能为“见”（恒星位于东方地平线）、“伏”（西方地平线）或“中”（位于南方中天）。排列组合便有了多种选择，于是就有了黄帝以云纪，炎帝以火纪的传说。至于云、水、龙分别对应哪颗恒星，就非小子所知了。
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