张汤之死，换来了酷吏群体的大胜。如果说张汤时期酷吏群体是在低调的，渐进的发展的话，张汤死后酷吏的发展也许可以这么形容：酷吏大爆炸。

这一时期的酷吏，几乎全是张汤提拔的门生故旧，著名的有王温舒，义纵，江充，尹齐，杨仆，咸宣，杨皆、麻戊，扬赣、成信等。而以王温舒最为典型。“是时，郡守尉、诸侯相、二千石欲为治者，大抵尽效王温舒等，而吏民益轻犯法，盗贼滋起。”

王温舒的特点是依附权势，以豪制豪，已经彻底进化成勾结权势，庇强欺弱的阿附型酷吏。他“多谄，善事有势者；即无势，视之如奴。有势家，虽有奸如山，弗犯；无势，虽贵戚，必侵辱”，“择郡中豪敢往吏十余人为爪牙，皆把其阴重罪，而纵使督盗贼，快其意所欲得。此人虽有百罪，弗法；即有避回，夷之，亦灭宗。”

酷吏阶层的情况在这一时期复杂化了。一方面，高级酷吏大量招揽门生，庇护亲私，造就空前庞大的酷吏队伍。另一方面，酷吏内部的斗争也更加频繁。新老酷吏，大小酷吏互相拚杀的现象越演越烈。大酷吏咸宣为了追杀其下属小酷吏成信，不惜率领兵将攻入皇室禁地上林苑将其射杀，已和黑社会火拼无异。
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