不过这种繁荣而混乱的局面不能持久。张汤死后，酷吏群体里再没有一个像张汤这样能维持大局的人。张汤的把兄弟赵禹是个明眼人，甚至可以说他比张汤更清醒，更了解局势。但赵禹性格孤僻，很有点张释之和郅都的那种遗世独立的味道，因此不愿意也不适合当头儿。

这样酷吏群体便在繁荣的盛宴中一步步把自己推向深渊。江充也许是这盛宴的结束者。（江充并不在酷吏列传中，但考察江充的发迹史，则和一般酷吏并无不同。）他的悲剧在于他的主动精神： 所有酷吏都明白自己的悲剧性命运——自己无非是现在主人的工具，一旦主人改变了兴趣或换了主人，自己就只有等死。江充不甘心等死，他要介入皇室纠纷，为自己主动赌一把，结果与太子同归于尽。

如果说张汤之死使汉武帝站到了酷吏一边的话，太子之死则起了相反的作用。酷吏政策在汉武朝结束了。
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