20世纪最初的二三十年，现代科学在中国尚处于萌芽阶段，留学海外研习数学、物理等学科并获得学位者为数极少，女生更是凤毛麟角，比如中国第一位物理学女博士是1931年毕业于美国密歇根大学的顾静徽。而关于数学女博士，较为著名的则是分析学大师卡拉西奥多里 (Constantin Carathéodory) 的学生，1940年毕业于德国慕尼黑大学的徐瑞云。近来读到刊登于《自然辨证法研究》2020年第3期上李爱花、张培富的文章《巴伯奖学金与中国科学女博士先驱》（ 以下简称 [LZ] ），文中提到中国第一位数学女博士是刘叔庭。
关于刘叔庭生平的中文资料非常稀少，笔者在互联网上只查到刊登在《妇女画报》1930年第3期及《北洋画报》第457期 (1930) 头版头条的图片和文字介绍：“叔庭女士，北平人。于一九二三年赴美游学，入密西根大学，攻理科。”“民十八年在美得天文数学博士学位。现任美国可罗拉多大学教授。中国女子在西洋得天文数学博士学位及任大学教职者，刘女士实为第一人，亦异数也。闻女士现受数部及北平大学之敦请，将于今夏返国任大学教授云。”
2009年，美国数学会出版了Judy Green和Jeanne LaDuke撰写的专著《美国数学中的女性先驱：1940年前的博士们》(Pioneering Women in American Mathematics: The Pre-1940 PhD's) （以下简称 [GL]），2016年作者又给出了补充材料。即使在美国，女性学习数学和科学的道路也不平坦。1886年，哥伦比亚大学第一次授予女性博士学位，Winifred Edgerton因此成为美国历史上第一位数学女博士。戏剧性的是，1882年Christine Ladd在约翰·霍普金斯大学完成了博士学位的所有要求，却仅仅因为性别原因被拒绝授予学位。经过44年不懈的努力与抗争，直到1926年她79岁高龄时才获得数学博士学位，授予时间也被追溯到1882年。
在20世纪前40年的美国，女性的学习和科研环境得到很大改善，数学博士学位获得者中女性比例超过14%，甚至大大高于21世纪的今天。该书共介绍了二战前在美国大学获得数学博士学位的228位女性，其中16位在美国境外出生，刘叔庭是唯一的华人，按时间顺序排在第120位左右。刘叔庭婚后冠夫姓，因此在书中的英文名字是Shu Ting Hsia (Liu)。维基百科也有Shu Ting Hsia的条目，内容即出自该书，但只有德文网页。
刘叔庭1903年出生于北京，为家中长女，[GL] 书中写到其父Te-Yuang Liu (音译：刘德元) 是一位铁路工程师，母亲的名字是Shien-Ying Chen。100多年前中国只有一所铁路高校——山海关铁路官学堂，即后来多次易名的唐山交大前身。笔者手头恰好有一本交大校友录，查到刘德元毕业于1900年，是该校首届17位毕业生之一。刘叔庭在国内接受了从小学到大学的完整教育，1923年前往密歇根大学 (University of Michigan) 学习数学，次年获得巴伯奖学金。
[GL] 及其他外文资料都没有指出刘叔庭就读的中国大学，而 [LZ] 文中说是燕京大学。在1923年的《申报》的相关报道中，刘叔庭是从上海大同大学出国的，可信度较高，故立此存照。大同大学是著名数学教育家胡敦复创办的一所私立大学，校名典出《礼记·礼运篇》：“天下为公，是为大同。”胡敦复的两位胞弟——中国第一位数学博士胡明复和中国近代物理学奠基人之一的胡刚复从哈佛毕业后，也先后加盟大同。胡明复创建了大同数学系并自任系主任，胡刚复则主持大同物理系。大同大学还是中国最早实施男女同校的私立大学，在其四十年的校史中，一直是上海乃至全国私立大学中的翘楚，享有“北南开、南大同”的美誉。
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