80年代英国《泰晤士报》发表了一篇文章，认为西罗马帝国是由于“铅中毒”而衰亡的。罗马城市的供水管道是用铅制作的，随着时间的流逝，铅逐渐被锈蚀，长期使用这种铅水管的罗马人智力因此下降。罗马人用铅杯喝水，用铅锅煮食，甚至用氧化铅代替糖调酒。同时，罗马贵族穷奢极欲，酷好饮酒，当时的贵族是用铅壶而非铜壶盛酒。因为铜容易氧化成铜绿使酒的味道变坏。而铅与酒长时间接触,会氧化产生有香甜味道的醋酸铅。考古学家也发现罗马贵族墓地里的遗骨中含有过多的铅，足以对其健康、智力构成重大影响。事情也确实与之相应，罗马帝国后期贵族的寿命也不长，并且患上了不育症，很少留下自己的后代。更加严重的是，罗马的上层也都显得智力低下起来。
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