书名：The Metaverse : And How it Will Revolutionize Everything
作者：Matthew Ball
标签：英语、科普、新书

一部精彩的“元宇宙”狂想曲
如果你象我一样，不在这个狭义行业内，但对这个行业很感兴趣，隔一两年就想找本书了解一下最新动态，那这本上个月（2022年7月）刚出的新书将很适合你。

第一部分
引言和前一两章切入主题的视角就把我这个科幻迷吸引住了。它不但对业界最新动态如数家珍，还大胆地引用了相关的科幻小说。上至20世纪三、五十年代的一些冷门科幻，中至cyberpunk，下至2011年的《玩家一号》，作者几乎罗列了2010年代以前与元宇宙相关的所有科幻作品。作者最为推崇的，当属Neal Stephenson的《雪崩》——毕竟“元宇宙”这个词就是NS在这本极具前瞻性的科幻小说中首先使用的——全书在多个章节引用了这本书。

作者在花费大量篇幅、全方位多角度地列举业界动态之后，直至第三章才小心翼翼地提出他对“元宇宙”的定义。这个定义可以说是相当激进，但作者又花费了整整一章的篇幅解释了这个长长的定义中的每一个短语，也许仍不能完全说服读者全盘接受他的大胆定义，但至少能相信他这个激进的定义是综合了他丰富的业界相关经历、经过了深思熟虑。

Certainly, humans did not evolve for thousands of years to use a flat touchscreen.

第二部分
在这个超过全书三分之一篇幅的Part II中，作者从各个角度全面分析了（他定义的）元宇宙可能会如何实现。有些你很容易想到，如网络、硬件、算力等，但有些方面的重要性就不那么容易想像，如互通性（Interoperability）、支付手段等。

作者对游戏的重视程度也是超乎我的想象的。他指出，虽然第一代互联网、第二代移动互联网中，游戏并不是原始动力，甚至其发展远远滞后于这两代互联网的发展，但是，这种情况将在Net 3（即元宇宙）时代将会彻底颠覆——游戏产品将是第三代互联网元宇宙的急先锋、重要的原始驱动力。作者在前两部分里对多款游戏及平台的详细介绍，也给十几年不怎么玩游戏的我，好好讲了一堂最新游戏产业的入门课。

在这里，作者不出意料地引用了《玩家一号》里的Oasis——他定义的元宇宙，跟这个Oasis的相似度很高。但是，他显然在近十几年中忙于玩游戏和创业，没有继续跟进最新的科幻小说。不然，他怎么会错过谈及NS在2010年代的元宇宙两部曲——《Reamde》和《Fall》，也分别从近现实和远现实两个角度印证他的论述、以及 Ken Liu 在科幻小说集《The Hidden Girl and Other Stories》中 “The Gods”迷你三部曲 所印证的他推想中的元宇宙发展之路。

全书过半，作者还没怎么谈到区块链这个很多业内人士认为将与元宇宙密切相关的概念，我还以为作者会持相反观点。没想到作者 save the best for the last，在第二部分最后一章大谈区块链并鼓吹其对元宇宙的重要性，尤其是它能克服前面几章中讨论过的多个技术难点。当然，作者也谨慎地没打包票说元宇宙一定会依赖区块链。另，这章的开头虽然简略介绍了区块链的概念，但限于篇幅并没有从零开始介绍，读者需要事先具备区块链的基础知识（我是两年前读过一两本关于它的科普书）。

第三部分
如标题所示，这部分更为大胆地展望了元宇宙将给我们带来什么革命性的变化。既有改进，也不讳谈困难。

As more people, time, and spending go online, more of our problems go online, too.
对还没实现、甚至连定义都没有共识的技术进行展望，不但困难，而且常流于肤浅、显得枯燥。这本书未能完全免俗，但作者作了一定程度的补救：每当你想打呵欠时，他就插入一个最新的八卦（当然还是切合主题的）调节气氛——你知道吗？2021年被封在家里的极客们，无聊地把NFT虚拟世界收藏品的交易，炒到了跟当年（现实世界）艺术品交易 差不多的年交易额！

这本今年7月的书引用的数据相当新，截至今年2月。并且不是在编校时随手刷新一两个数据点，而是全书多处都引用了这么新的数据。谈到年份数据，基本都算到2021年的。在这么短的编校周期内，个别笔误是难免的，但没到影响阅读感受的程度。

在结语的最后部分，作者引用了乔布斯在首代iPhone发售之后不久的一段话，大意是：在如此史无先例的革命性变化面前，任何的预测都是无力的，我们（创造者）跟你们一样，只能当看客（spectator）。结语的标题谦逊地写着“我们都是看客”。

如果在地平线上渐次展现的元宇宙面前，我们都是看客，那么，作者就是一个出色的解说员。他的精彩讲解也许不能把长传的落点预测准确，但皮球在空中划出一道漂亮弧线时，他为我们的等待增添了不少享受（或者还有些许启发）。

关于作者
Goodreads和Amazon上都没有关于作者 Matthew Ball 的介绍。我读了几章之后，对作者的中立性产生了一点怀疑，于是去搜索了一下他的背景。没想到他的经历还是挺丰富的——用他在访谈中的谦词是“very unstructural”——他在世纪之交前后于加拿大的某大学毕业，先当了几年的森林消防员（！）和海岸警卫队的救生员（要不是他在访谈中也提及这段经历，我差点以为自己搜错人了），然后在Amazon流媒体部门工作了一段时间，最后创立了一个VC公司直至现在，主要关注的行业就不用我多说了吧……

他的业余时间喜欢打游戏（当然）。他的最近十几年的工作经历，加上他的业余爱好，为他写这本书提供了足够坚实的知识储备和长期的思考经历。他也是位优质高产的业界撰稿人，所以文笔也磨练得不错。

回到中立性问题上。作者这样的小庙和尚虽然不可能跟业界五大巨头（他将其简称为 GAFAM）相提并论、反而会有不少利益冲突，但他并不象很多普通美国人那样“逢垄（断巨头）必反”。他开始谈苹果时，我以为他是苹果粉；过一会儿谈谷哥，我又以为他是安卓粉。再过一会谈亚麻——这时我已经懂他套路了，他那不是真粉，只是客气，先礼后兵……

作者也不真是谁都不粉。但要从书中找出他真粉谁，还是需要一点火眼金睛的（小提示：留意一下他quote谁最频繁……）

关于国内外差别
在引言中，作者用了不少的篇幅讨论中国的业界动态。这让我对全书有点期望，希望在了解国外动态的同时，也能窥见一些他们对中国业界的看法。

但进入正文很久之后，我终于失望了——作者对中国的业界可能并不那么熟悉和/或并不那么关心，所以在近三百页的正文中（引言、结语除外），几乎对中国一字不谈。哦，谈也是谈到几次的，不过都是出现在这样的句式中：“X公司在Y行业中，是中国以外区域的领头羊”……
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书名：Babel, or The Necessity of Violence : An Arcane History of the Oxford Translators' Revolution
作者：R. F Kuang
标签：英语、奇幻、历史小说、新书

关于鸦片战争、殖民主义（及其他）的奇幻文学


为什么大英帝国如此热衷收罗、搜刮全世界的白银？仅仅是对财富的贪婪吗？

为什么清朝皇帝严令禁止教外国人学汉语（违者处斩）？仅仅是因为仇外排外吗？

RF Kuang巧妙地利用了这两个事实，构筑了一套基于语言学和翻译学的魔法体系，并基于牛津大学皇家翻译学院（其所在的建筑名为“Babel”）这个小小的舞台，向我们展现了一幅19世纪上半叶的大英帝国殖民政策带来的爱恨情仇全景画卷。其中，有鸦片战争的背景，有废奴主义的后续，有殖民、反殖民的冲突，甚至还提到了工业革命下的早期工人运动……

这套名为“silver-working”的魔法体系，基于“翻译总是不完美的”这个法则。巴别塔的语言学学者们（被别的学生谑称为“babblers”）能利用来自两种语言的一对（貌似）同义词中 语义的微妙差异，以银条为媒介，把这种差异当作魔法效果施放出来。比说如，英语 treacle 和法语 triacle 都有“糖蜜”的意思，但后者还另有“解毒剂”的意思。如果把这两个词汇刻在silver-working的两端，就能由一个同时精通英语和法语的人，在冥思这两个单词的词义及其差异时，释放出解毒魔法。这个设置也许不能说是完美无缺（有些match pair总感觉有点儿不对劲，尤其是个别中-英词对——呃，我只会这两种语言），但绝对足够新颖、有趣。书里有大量关于etymology和翻译学的讨论，但与情节交织，并不显得枯燥。

在巴别塔里，四位不同人种、不同性别、但都极富语言天赋的牛津大学新生，展开了一段不长却波澜曲折的历程：初时精彩纷呈，然后令人目眩神迷，最后掩卷沉思……


（书中虚构的）牛津大学皇家翻译学院——“巴别塔”的地图


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书名：Fairy Tale
作者：Stephen King
标签：英语、奇幻、新书

It is a fairy tale after all... albeit a super lengthy one. 老金讲故事的能力绝对一流，这次他讲的有点象悬疑、有点象Horror、有点象奇幻，不过归根到底，还是一个引人入胜的童话（正如书名所示）。缘起很温馨，过程很精彩，结尾中规中矩不过有点平淡。



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书名：
Alcatraz Versus The Evil Librarians
Alcatraz Versus the Scrivener's Bones
Alcatraz Versus The Knights Of Crystallia
Alcatraz Versus The Shattered Lens
The Dark Talent : Alcatraz vs. the Evil Librarians #5
Bastille vs. the Evil Librarians : Alcatraz Versus the Evil Librarians, 6 （新书）

作者：Brandon Sanderson
标签：英语、儿童奇幻、新书

听说桑老师打完把坑了好几年的眼镜侠系列完结掉，我纠结了很久：这个标签是“童书”的系列到底我要不要去读呢？最终死忠粉的好奇心占了上风。这个系列的阅读还是很轻松有趣的。

至于大结局，也是中规中矩的满意 。书里切换主视角 与 书外切换作者（与Janci合著）配合完美。插图一如既往地优秀。



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书名：The Ocean at the End of the Lane
作者：Neil Gaiman
标签：英语、奇幻

以盖曼先生的标准来说，有点儿cliche了。一直被封面的意境所吸引，而这幅意境在书中也如约而至，但光有这个还是不够的。与我半个月前读的金老新作Fairy Tale刚好形成对比。
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