“太子”的称呼最早见于《史记殷本纪》对太丁的称呼，而在《尚书太甲》中被称为“嗣王”，《三礼》中也都称“世子”。“太子”之称始见于《史记周本纪》：“西伯崩，太子发立，是为武王......武王自称太子发，言奉文王以伐，不敢自专......太子诵代立，是为成王”，而在《尚书周书》中仍称“嗣王”。太史公当不至于没有最简浅的古汉语常识，“太子”很可能是当时流行语，而“嗣王”“世子”才是正式书面语。类似情况在《史记》引用《尚书尧典》的《夏本纪》时也是如此。可能考虑读者对象是汉朝人，因“大众化”而加以适当修改也未可知。
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