牙齿拥挤根源不在牙，而在现代人吃得太软、咬得太少。
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你嘴里的牙齿，其实藏着人类演化的秘密。它们能轻松咬碎坚硬食物，却自身完好无损，用上百万次也不出问题，而且，它们的成分和我们吃进去的东西一模一样。大自然在设计上确实独具匠心。

然而我们的大多数牙齿排列却一团糟。你是否有阻生智齿？下门牙是不是歪歪扭扭？上门牙是否向前突出？如果没有经过牙科治疗，几乎每个人都会遇到这些问题。就像我们的牙齿太大，根本装不进这个小小的下巴，前后左右都没地方安放。明明这是一套结构如此巧妙的系统，却偏偏排布得乱七八糟，怎么看都令人困惑。

别的动物牙齿整整齐齐，我们远古祖先也一样。今天仍靠狩猎采集生活的少数族群，比如非洲坦桑尼亚大裂谷地区的Hadza人，也展现出理想的牙齿结构。作为阿肯色大学的牙齿人类学家，我曾研究过Hadza人的牙列。一看他们的嘴，你就会发现一个惊人的事实：他们后牙有整整20颗，远比我们大多数人的16颗更多。他们上下门牙还能精准地咬合，排成一圈圆润无缺的弧线。他们的牙齿与下颌，简直像是为彼此量身定制的一对。

那么，为什么我们现代人的牙齿就这么拥挤呢？问题不在牙齿太大，而是下颌太小。牙齿的尺寸是天生设定好的，覆着一层从内向外生成的牙釉质，而生成它的细胞在牙齿萌出时就已经死亡，无法再修补或生长。因此，牙齿大小不受后天环境影响，注定无法改变。

但下颌不一样。它的生长既受基因影响，也受外部环境影响。尤其在儿童时期，咀嚼越多、用力越大，下颌骨的生长就越充分。哈佛大学的进化生物学家Daniel Lieberman曾以蹄兔为实验对象，分别喂以煮熟的软食与生硬的原食。他发现咀嚼越费劲，下颌骨的生长也越发达。也就是说，我们的下巴该长多长，取决于吃的东西有多硬、咬得有多用力。

演化给我们足够时间调试牙齿与下颌的匹配——我们人类已经存在了约20万年。但真正的问题在于，我们祖先没喂孩子吃糊糊，而我们却天天喂。牙齿天生是为更有挑战性的饮食环境而设计的，但现在下巴得不到那样的锻炼，自然长不出来。

牙齿人类学家Robert Corruccini在印度昌迪加尔一带，对城市居民与农村群体进行对比研究：前者吃软面包和豆泥，后者则咀嚼粗粮和韧性蔬菜。他也在亚利桑那州的Pima人中观察到类似变化，自从他们保留地设立食品加工厂后，牙齿问题随代际迅速增加。饮食影响巨大。我记得曾劝我太太别把肉切太小喂女儿，“让她们多咬几下。”她说：“我宁愿花钱整牙，也不想她们噎着。”我最终败下阵来。

牙齿拥挤、歪斜、不对齐、长不出来，不只是美观问题，还会影响咀嚼，甚至引发蛀牙。据统计，一半人可能都需要正畸治疗，而这类治疗通常涉及拔牙或修磨，使牙齿长度与下颌对齐。但从演化角度看，这种做法真的合理吗？一些临床医生并不这么认为。我的同事、古生物学家Jerry Rose就联合本地牙医Richard Roblee，呼吁将重点放在“让下巴长出来”上，特别是在儿童阶段。而对成年人来说，刺激骨骼生长的手术也正在普及，能显著缩短正畸周期。

更糟的是，下颌太小不仅导致牙齿拥挤，还可能引发睡眠呼吸暂停。嘴巴空间变小，舌头在睡觉时更容易往喉咙倒，堵住气道。这也解释了为何现在越来越多的设备和手术手段，正试图通过前移下巴来治疗阻塞性睡眠呼吸暂停。

说到底，我们嘴里承载的是漫长演化的遗产。也许我们已经脱离了祖先的饮食方式，但理解这一切的根源，能帮助我们更聪明地应对现实。下次照镜子笑的时候，或许你会忍不住想起这些故事。
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啃甘蔗，硬的那种
【 在 kirbyzhou 的大作中提到: 】
: 所以小朋友要多缴口香糖？  
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发自「今日水木 on 24069RA21C」
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