因为DNA的复制不是完美的，新的DNA链总是比母版短一截，于是就需要一种叫端粒的东西来补全。但在体细胞中端粒是一种消耗品，越用越少，这就是为什么细胞会衰老。
但凡事都有例外，细胞中还有一种端粒酶，专门用于修复端粒，但是这种酶只有在生殖细胞和癌细胞中才是激活的。所以在这两种细胞里，不管分裂多少次，端粒永远是崭新的。

一个很好的例子就是克隆羊多利。它的细胞核来自于一只6岁的母羊，活了12岁左右。而多利羊只活了6年，也就是说虽然多利生下来的时候看起来和普通的小羊没什么区别，但它的端粒已经被磨损得只剩下6年使用期限了。

【 在 bihai 的大作中提到: 】
: 假定衰老是细胞复制逐渐开始出错。设受精卵细胞起初的衰老度为0。第一次分裂后，两个细胞还是完美的吗？假定分裂后，两个细胞的衰老度分别为f(2), f(3), 而在此分裂后四个细胞的衰老度为f(4-7)。那么，如此下去，这个函数应该是单调递增吧？这样可以解释，人会逐渐衰老。
: 可以，为什么人在青年期生的孩子不是继续这个衰老过程，而是重新开始？25岁的男人产生的精子不是已经分裂过了很多次了？假定是48次。此时产生了精子，而精子如果遇到卵子结合后，如果该细胞的衰老度继续父亲的衰老度，那么胎儿出生后应该继续父亲的衰老度。为什么孩子的衰老从0开始？
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