2024年6月13日凌晨,澳大利亚平方公里阵列探路器接收到一股异常强烈的无线电信号。该信号与快速射电暴具有相似特征,信号强度极高,但持续时间极短,仅为纳秒级别。经分析,信号源头距离地球表面仅约4500公里,处于近地轨道范围。经过长达一年的追踪与分析,科学家最终将该信号精确定位于一颗名为“Relay 2”的人造卫星。
“Relay 2”是美国于1964年发射的一颗通讯试验卫星,设计寿命极为有限。该卫星在完成任务后于1965年停止运行,并于1967年被正式宣告报废。目前,这颗卫星已废弃达58年之久,且并未搭载任何有源发射装置,即不具备主动发射无线电信号的能力。然而,这颗早已停用的卫星残骸却再次向地球方向释放出强烈的无线电信号。
在尚未获得确凿证据表明信号来源于外星智慧生命或其他未知因素的前提下,科学家给出了两种可能的解释。一种推测认为,卫星残骸可能与近地轨道中的微流星体发生撞击,在撞击瞬间产生高温等离子体,进而引发短暂的电磁辐射现象;另一种解释则认为,在高速运动过程中,卫星残骸可能与空间中的静电场发生相互作用,当静电积累至一定程度后产生剧烈放电,从而形成强烈的瞬态无线电信号。
无论该异常信号的真正成因是什么,一个不争的事实是,这颗报废卫星的残骸在太空中已存在超过半个世纪,且仍未自然消散。人类自开展太空活动以来,已向近地轨道发射了数以万计的人造卫星,其中大量卫星在完成任务后报废,却长期滞留于轨道之上,成为太空垃圾。这些长期存在于地球轨道上的废弃卫星与各类碎片,不仅占据宝贵的轨道资源,更对当前在轨正常运行的航天器构成持续威胁。
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