射覆是一种古老的猜物游戏，起源于占卜，后演变为文人雅士的酒令娱乐。其核心规则是“覆者藏物或设谜，射者猜测并回应”。

红楼梦中的射覆游戏则难度和趣味升级，在六十二回贾宝玉的生日宴中，众人玩了一把升级版射覆。和传统射覆规则相比，升级主要体现在禁止直白说出答案，必须用双重隐喻来回答：覆者需用一字或典故隐射现场某物（如宝琴用“老”字暗指“圃”，源自《论语》“吾不如老圃”），射者不能直接回答圃字，而是必须以另一典故回应（如湘云用“药”字，因“药圃”对“老圃”）。 升级的规则对学识要求很高，必须熟读经典，否则即使知道答案也说不出口。

如果仔细读完六十二回中这些射覆游戏，读者应该可以明白，特地安排这一段绝不是为了掉书袋，而是在暗示读者，这是本书创作者一以贯之的手法。全书处处通过射覆手法暗藏人物命运伏笔，这本书就是一个大型射覆游戏，而且作者通过升级版的规则告诉读者：“看破不说破”，还是好朋友。

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