禅宗五祖弘忍的经历是怎样的呢？

  传记里说，以前有一个栽松老人，他到四祖道信处请求出家和传法，道信禅师对他说：“你年事已高，现在出家修道，无法成就、弘扬佛法。不如你投胎换一个身体再来。”他们约定后，栽松老人走到溪边，遇上了一位正在洗衣服的女子，栽松老人问她：“我可不可以到你们家里借宿一夜？”女子说：“我家里有父亲和兄长，我不能做主，你最好去问他们。”因为在当时的社会环境下，人们对父兄非常尊重。这时栽松老人说：“我先征求你的同意，你答应了，我再去问你的父兄。”女子看天色渐黑，垂暮老人求宿，不好不同意，就答应了。答应之后老人便走了，并没有去他们家里借宿。

  过了几天，这个女子怀孕了，她还尚未婚配，家人觉得这是一件非常耻辱的事，便把她驱出了家门。她四处流浪、乞讨、奔波，受了很多苦。她生下孩子以后想：为了这个孩子，我受尽苦楚，他又没有父亲，这是非常不吉祥的事情。于是就把孩子扔到了河里。次日再见到他，没想到孩子竟然溯流而上，无法被冲走，而且气色红润、身康体健等，显示很多吉兆。她也觉得有点稀有，又把他捡了回来，开始慢慢抚养。

  孩子7岁时见到了四祖道信，因为前世的愿力，他非常欢喜，产生了极大的信心，要求马上出家。当时道信说：“你年纪太小，还不能出家。”孩子说：“您有时说我太老了不能出家，有时又说我太小了不能出家，我究竟什么时候可以出家？”再三地请求。他母亲也非常愿意，可能抚养他比较艰难，因此她也特别希望禅师能够同意。后来四祖摄受了他，到他13岁时，才正式出家，法名弘忍。

  他在大师跟前，白天发心做事，晚上精进禅修，并且努力闻思修佛法，最终开悟。经过多年的观察，四祖把自己的衣钵和传承交付于他，他便成为历史上声名显赫的第五祖——弘忍大师。
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