山西境内的南太行又称为西太行，以便跟河南境内的南太行区分，但实际上这片区域是一体的，都是那种壁立千仞、一斩二斩三斩海拔陡升的地形。绝壁直上直下，每个水平的层次称为一个“斩”（也写做辿）。位于一斩的有双岭穿越的起点清水庄和终点韩口，以及万仙山景区内下面那个层次的地点，例如万仙山景区大门、南坪村等，林州桃花谷王相岩景区中沿着河谷的部分也算是一斩，位于二斩的有双岭穿越的中间站龙水梯村和白云龛，位于回龙-锡崖沟-王莽岭一线的锡崖沟、张沟，以及万仙山景区内中间那个层次的郭亮、昆山村、丹分村、碑后村、大河口村等，位于三斩的有十字岭到王莽岭之间的路线，以及王莽岭景区的周边一带。每一“斩”之间垂直高差大约200-600米左右，基本都包含一个垂直或近乎垂直的绝壁。

山西和河南的省界，往往是沿着大的断崖划定，比如二斩以上是山西，以下是陕西。但断崖往往是不连续的，比如遇到大的山沟，二斩的平面就会深深凹进去，而省界一般比较平滑，不会出现深凹进去的情形。这种情况，就有一些村庄跟自己所辖的乡镇不在一个“斩”上，比如锡崖沟、昆山村、井底村。这几个属于山西的村庄，其实跟河南一侧的沟通更方便一些。比如，锡崖沟跟张沟石板河在同一个斩上面，距离也很近；昆山村跟南坪村虽然有一定的高差，但是路很好走，而跟郭亮之间沿着二斩可以直接水平沟通。这些村庄由于隶属山西，所以更迫切的交通需求是建立跟所在乡镇的公路联系，这就需要跨越陡壁，于是就出现了挂壁公路。在地图上看郭亮挂壁、回龙挂壁、齐王寨挂壁、锡崖挂壁、昆山挂壁、陈家园挂壁、穽底挂壁、虹梯关挂壁、上腊江挂壁这些著名的挂壁公路，会发现大部分都位于同一个省内，而不是沟通两省，原因就在于挂壁公路的修建初衷主要是一些在地理上被“孤立”的“飞地村庄”想要与自己所在乡镇建立直接的公路交通。

挂壁公路毕竟是少数，沟通不同的“斩”之间的主要交通方式，还是修建一些供人、牲口通行的小路，比如“梯”（很陡的上下绝壁的路）或是“胡同”（比较缓的上下的路，可以走牲口）。著名的双岭（王莽岭、十字岭）十八梯就是梯、72拐的白陉古道就是胡同。现代驴友开辟的带有“缸”“潭”（如十八缸、七星潭）字样的路线，则是比“梯”更为艰难的、带有攀爬性质的交通通道了。

壶关西太行"英姑峡-万佛寺-天桥-鹅屋-猫路"环穿是一条经典徒步线路，以桥上乡（大峡谷镇）为起点和终点，顺时针经过丁家岩村-英姑峡-万佛寺-天桥-鹅屋-猫路-天桥村，回到桥上乡，构成一个20公里的环线，爬升900多米，其中桥上乡到丁家岩村、天桥村到桥上乡这两部分是位于一斩平面的大公路，距离一共3公里左右。英姑峡、猫路（又叫猫嵝）两处是类似于“梯”的陡峭路线，天桥需要在主路之外绕出去看，而从英姑峡上端到鹅屋这一段大概10公里的路线位于二斩以上，走起来起伏不大，景色好，很舒服，可以走的比较快。因此，这条20公里的环线比一般的20公里徒步路线要轻松。




一大早从桥上乡旅馆出发。曾经考虑徒步方向是逆时针还是顺时针的问题。这条路线的难点和危险点主要是英姑峡、猫路这两处比较陡的路，其中猫路位于偏僻的崖壁，而英姑峡的徒步路线中间不时会跟桥上到鹅屋的公路相交汇（上图中，“南掌”到“万佛山”之间是有公路的；也就是说，从桥上到鹅屋的公路位于上图中的右半边）。考虑到徒步路途路上可能遇不到同行的驴友，势必要独行，而一大清早出发的话，上午独行的概率比下午要大，因此希望上午的路线有更高的概率碰到人，于是选择走顺时针路线，即上午走英姑峡上山，下午从猫路下山。事实证明这是正确的选择：上午在英姑峡两次碰到骑行的队伍，下午从猫路下来出山之后迎面碰到了准备从猫路上山的驴友队伍。万一我独行过程中，在这两处较险的地方出了意外，碰到人的概率会大于逆时针行走。
  
全程行走很顺利，沿着下载的几条轨迹，6个小时完成。其中只是在从南掌村往上爬到英姑峡入口的过程中，找路花了一点时间。南掌村基本已经废弃，村里杂草丛生，徒步登山的路和串联各家的路并不好区分，对着轨迹也花了一番周折才找到正确的路（这就显示出多下载几条轨迹甚至是使用路网功能的好处了，因为仅仅靠一条轨迹的话，不一定所有的地方都是对的，多参考几条更容易找到最优的路）。由于前一天下过雨，草丛的露水把裤子和鞋打湿了，好在进入英姑峡之后路边再没有草丛，一两个小时后就基本干了。

此行精华在于4处

一是英姑峡，这里是一处喀斯特地貌集中区。层岚叠嶂，奇峰耸立，很与张家界的峰林相似，只是干旱缺水，地处深山，面积狭小。其标志是位于峡谷上端的孤立石柱，根据传说取名为“望夫岩”，下面的峡谷为“英姑峡”



二是万佛寺，位于山西壶关鹅屋乡东南方沙岗沟村西，海拔1400余米，东北二面临谷，西南依岭，这里山峰起伏，奇峰怪石林立。万佛寺建于山腰的一座秀丽的孤峰之上，高约20余米，峰顶平地面积约200平方米，四面绝壁如削，历史最早可以追寻到元末明初。佛寺背后群峰环绕，山青谷秀，虽人烟稀少，却远离尘嚣，孤峰野岭，清风朗朗，很给人一种仙风道骨的感觉。



三是天桥，飞跨于南北两座危崖之间，跨度50米，高150米，宽4米，厚度6米，据说是北方最大的天然石拱桥，是喀斯特地貌的产物。大部分喀斯特溶洞经过亿万年的风化瓦解坍塌了，但也有特殊的溶洞周边都坍塌了，仅仅保留了顶部的天花部分，就形成了所谓的“天生桥”。天桥只能远看，走到上面因桥体宽厚、眼界受限而“身在桥上不识桥”。



四是“猫路”，或猫嵝，是一条在悬崖上盘旋而上的羊肠小道。先放一张在下方的仰视图，可以看到猫路是从跨越一斩到二斩山崖之间的绝壁小路



但走到上面，并不是太险，比著名的蚂蚁梯、南北拔绝宽多了



在猫路上俯瞰外面的天桥村、沙滩村一带


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