去年7月16日，中国航天科技集团有限公司曾宣布，由其一院研制的亚轨道重复使用演示验证项目运载器首飞成功。老司机当时曾解读过这种被称为“过于先进，不便展示”的亚轨道飞行器“到底先进在哪里”。
时隔一年之后，中国航天科技集团有限公司8月26日再次宣布，由一院自主研制的升力式亚轨道运载器重复使用飞行试验获得圆满成功。
相隔一年的两次试验，这种亚轨道飞行器到底取得了哪些进步？
老规矩，先看新闻。
中国航天科技集团有限公司宣布，飞行试验采用的运载器，经健康检测维护后，在酒泉卫星发射中心再次点火垂直起飞，按照设定程序完成亚轨道飞行，平稳水平着陆于阿拉善右旗机场，成功实现我国亚轨道运载器的首次重复使用飞行。本次飞行试验的圆满成功，有力推动了我国航天运输技术由一次性使用向重复使用的跨越式发展。
对比一年前的新闻是这样说的：
7月16日，由中国航天科技集团一院研制的亚轨道重复使用演示验证项目运载器在酒泉卫星发射中心准时点火起飞，按照设定程序完成飞行后，平稳水平着陆于阿拉善右旗机场，首飞任务取得圆满成功。
发展重复使用天地往返航天运输技术是我国由航天大国迈向航天强国的重要标志，亚轨道重复使用运载器可作为升力式火箭动力重复使用航天运输系统的子级，是航天航空技术的高度融合体。
该项目的圆满成功，为我国重复使用天地往返航天运输技术发展奠定了坚实基础，为实现领域创新发展和自主可控迈出了坚实的第一步。
首先，新闻稿里明确提到了亚轨道飞行器是首次完成重复使用飞行，证明了去年7月和今年8月两次测试的相关性。两次飞行测试都取得圆满成功，同时也证明了该航天器的技术已经相当成熟可靠。
中国可重复使用飞行器想象图 中国可重复使用飞行器想象图
要知道，“可重复使用”这五个字，可不是自己随便贴个标签就管用的，必须经过实际检验才行。君不见美国SpaceX公司的“猎鹰9”火箭早先在测试重复回收时遭遇一连串失败，火箭回收失败的连环爆炸搞得马斯克一度都怀疑人生了。相比之下，亚轨道飞行器的重复使用难度要大得多，中国航天科技集团却接连取得成功，咱们技术能力不用再夸了吧？
其次，这次重复使用飞行“有力推动了我国航天运输技术由一次性使用向重复使用的跨越式发展”。不要小看了“重复使用飞行”，对于当代航天而言，这已经成为降低太空和地面运输成本的标志性技术。SpaceX公司正是靠可重复使用火箭带来的低廉航天发射费用，在西方商业航天发射市场上一家独大。
国防科工局新闻宣传中心官方抖音账号“中国军工”此前在介绍该飞行器时特意提到，它是原创性、引领性科技攻关项目。考虑到中国现役运载火箭基本都是一次性使用，亚轨道飞行器一旦让中国航天运输实现跨越式发展，相关技术很可能还可用于改造其他火箭型号，从而让中国航天发射更加具备国际市场竞争力。
央视曾在报道中提到了另一种可重复使用航天器央视曾在报道中提到了另一种可重复使用航天器
第三，重复使用天地往返飞行器的技术路线有很多。这次发射明确提到亚轨道飞行器是采用“垂直起飞-水平降落”模式，再结合一年前的首飞时提到的“升力式火箭动力重复使用航天运输系统的子级”，以及“验证升力式地面自主垂直起飞、再入返回、水平着陆等关键技术”，可以确认它是完全或部分自主垂直起飞，这样可以快速逃离大气层的束缚、减少上升阶段的燃料消耗，而且还能充分利用现有的火箭发射系统；完成任务后，飞行器再入大气层，水平降落在预定跑道。这种模式在一定程度上类似美国的航天飞机和X-37B无人空天飞机。但与目标锁定太空的美国航天器不同，亚轨道飞行是指飞行器进入了太空，但没有达到一定速度，运行轨迹仅与大气层相交，并没有完成绕轨道运行的飞行过程，因此在设计时必须兼顾航空和航天两大领域，技术要求相当苛刻。
总之一句话，中国航天就是牛！
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