8月份时,SpaceX向老美联邦通信委员会,也就是FCC申请的8.55亿美元(约60亿人民币)的星链卫星补贴,被美国FCC拒绝了,这件事在外网引起很大的反响。
要知道到2022年初,星链计划的客户也才25万,每年只有3亿美元的收入,以这个数据来算。马斯克整整失去将近3年的年收入。
但是更重要的不是收入,而是星链的性能遭到了质疑。
老美FCC的官员说:星链计划的网速远远没达到要求,比他们承诺的网速要慢的多,FCC没必要向这种网速补贴巨额的补助,言外之意就是星链技术不行,和其他家相比差距还很大。
这种说法可是相当打脸的,要知道美国FCC就相当于我们的工信部,在美国通信领域具有非常高的权威,属于家长级别的存在。
而星链计划对外的宣传口号就是为农村地区提供网络服务,而且还宣传他们的网速可以和地面PK。
如今被自家家长公开硬怼:那不就相当于我国工信部宣布某某企业不达标,取消补助一样,简直就是公开社死,这以后他们还怎么吹自己有多牛。
当然,因为FCC官员说的是事实,所以SpaceX并没有马上回应,于是换成马斯克出面。
10月份,马斯亲自出面威胁老美国防部,如果不给补贴,他们将停掉在乌的星链服务,本来他只是希望借此发发脾气,结果老美国防部根本不鸟他,反而批评他不懂事。
头铁的马斯克立马就怂了,不敢再威胁,只能在社交媒体上发牢骚,说:“星链卫星一直在亏损,其他公司却能得到数十亿美元的补贴,而我们不仅没有,还要免费为别人提供服务。”
很显然他是在抱怨老美对待星链不公平,看到这边大家一定很困惑,老美对SpaceX不是一直鼎力支持的吗?军方给资金、NASA下订单,连FCC都给补贴。
现在两者怎么开始闹矛盾了?星链真的有这么差劲吗?FCC又为啥要取消星链的补贴呢?
今天咱们就来说说被戳破的星联神话。
这次美国FCC取消星链的巨额补贴,其实一点毛病没有,完全是星链自己实力不行,说白了就是星链没通过考核。
在2020年时,老美推出一项服务叫“农村数字化机会基金(RDOF)”,这项基金将投入204亿美元,为老美农村地区建立网络。
这里解释一下,美国农村和中国不太一样,中国基本上实现了网络村村通,但是老美农村地广人稀,别说村村通了,很多地方连网络都没有,即使有网络也是很古老的那种,根据美国FCC统计,这样的人群达到1830万人之多。
美国总统拜登在上台前为了拉拢这些选票,就向他们许诺:只要他当选,就会为建设基站,接入高速网络。
于是这项基础设施就成了需要完成的政治任务。
2020年12月,美国FCC就成立了RDOF基金计划,总计投入204亿美元,这项计划将分为两个阶段进行拍卖,第一个阶段预计投入92亿美元,目的是为500多万用户接入高速网络。
农数基金(RDOF基金)通过公开拍卖的形式,将这些服务网点进行公开拍卖,在保证质量的情况下,出价低者可以获得订单,而第二阶段则是第一个阶段的补充,将为剩下的家庭接入网络。
当然这次拍卖也有些的条件,获得拍卖的企业需要提供比如高速的网络服务,下载速度要达到100mbps,上传速度也要达到20mbps。
立志为美国农村现身的星链自然不会错过补贴的机会,于是果断参加了拍卖,为了顺利拿到补贴,SpaceX还向FCC承诺,星链卫星提供的网络不会比地面基站慢。
于是,作为老美亲儿子的SpaceX很快就成功入选,他们以8.55亿美元的价格,斩获了64万个服务网点,成为十家通信企业里唯一的一家卫星网络企业。
然而两年时间过去了,星链的表现让人大失所望,它们提供的服务压根就没有达到SpaceX承诺的网速。
根据FCC的测算,在2022年的第二季度,星链给美国用户提供的下载网速只有62.53Mbps,比上个季度还低了三分之一,上传速度更是7mbps左右,连他们承诺的一半都没有达到,而且这种情况不只出现在美国,在加拿大、墨西哥等国家也同样出现网速下降的情况。
很多消费者都在网上骂星链高价低速,于是这件事越闹越大,马斯克被迫出面解释:说这是因为用户增加,导致网络变慢的,然而用户根本不接受这种说法,原因很简单,就是星链的费用太贵了。
星链的费用由2个部分组成,第一个就是接收器,因为是卫星通信,所以你得先购买600美元的信号传输器才能接收和发送信息。
然后每月还要支付110美元的服务费,如果想要更高的速度,还需要购买额外的套餐,价格是500美元一个月,换算成人民币就是一个月的网费要3000块,比普通的光纤要贵的多。
这么贵的价格,却提供了远比地面网络差劲的服务,用户当然不爽了,这服务标准下降了,那你费用咋不降呢?本来有些消费者选择星链,就是因为马斯克自带的光环,结果粉丝把马斯克当偶像,星链却把他们当冤大头,所以这才有了用户破防的时刻。
而SpaceX没做到承诺的网速,很快就被竞争对手抓住了,凭啥就你能享受高额的补贴,然后他们就去举报SpaceX,说他们骗补贴。
FCC在核实了几个月的数据后,发现星链网速的服务确实没有达到承诺,而且近几个月网速不升反降,存在弄虚作假的可能,于是一怒之下就将它踢出了补贴名单,给SpaceX致命一击。SpaceX无可奈何,只能闭口不回。
那么问题来了:星链网费这么贵,为啥网速还这么慢呢?它的神话真的会破灭吗?答案还真有可能。
大家对星链的观点是非常分裂的,喜欢它的人,认为星链给全球航天带来革命性变化,但是不喜欢的人,从它诞生的时候就一直在质疑它,说它根本不可能成功。
事实上,没必要纠结,星链的确实伟大,但是它也的确存在很多问题,不管是设计、寿命、稳定性,还是成本,甚至政治都面临着非常大的矛盾,有些矛盾甚至无法可解,我们总结了三重难度,我们可以一个个来说。
第一重:星链卫星本身问题,
首先从卫星寿命上看,星链最初的规划是三期,第一期在550 公里的轨道上,完成初步部署,第二期则将高度上升到1000公里以上,完全全球组网,第三期则是部署在340公里的轨道上,将覆盖整个地球。
这样部署本来没啥太大问题,但是后来为了增加容量,星链卫星的数量增加到4.2万颗,它的主要轨道下降到550 公里和340公里轨道。
这里距离地球比较近,是有空气阻力的,会消耗更多卫星燃料,导致卫星不断地下降,在轨寿命大概只有5年的时间,这意味着星链在5年时间后,就要全部换一遍。
这是非常恐怖的数据,尤其是基数越大,补充的数量也就越多,当星链数量达到上万颗时,每年需要补充2000颗左右,当星链完成了4.2万颗组网时,每年需要补充和淘汰8000颗左右。
这么庞大的数量,我们就不说工作量,就单说成本,每年就需要数十亿美元的维护成本,而这还没算上故障率,根据SpaceX自己的报告,星链运行不到5年时间,就有3%左右的卫星失去机动能力,如果这个问题不解决,当星链达到4.2万颗时,就会有1200颗卫星是完全失效的。
由于卫星在天上,它的寿命和故障是没办法靠后期解决的,所以星链也被通信专家叫做吸金的“黑洞”。
为啥星链费用成本那么贵?原因就是如此。
但是这还没完,星链在设计的时候也不够稳定,它从地面发射到轨道上,是分为两个流程的,第一个是先用火箭将卫星送到210公里的测试轨道,然后再由卫星自带的霍尔推进器,将卫星送入更高的轨道,这样做的好处是降低成本和难度。
但是这样也造成了星链卫星不稳定的后果,因为从测试轨道爬升到预定轨道,需要数周的时间,这数周时间里卫星非常的脆弱,一旦受到外力的干扰就可能坠毁,比如3月份时,当时星链卫星在发射过程中遇到了低等级的地磁暴,然后有40颗卫星受到冲击而坠落。
地磁暴一直存在太空中,而且呈现周期性,强度也分很多个等级,尤其是太阳表面的黑子数量增多时,爆发的频率更大。
恰好未来数年是太阳的活跃期,地磁暴也将迎来高峰期,不管是威力,还是频率都将增加。
想想看,星链发射的频率越来越多,未来每周将发射约2次以上,而地磁风暴的频率和威力也越来越频繁,两者存在的风险冲突自然也会加大,这些风险都将会转化为成本。
这就是星链的第一重难度,而第二重难度则更加复杂,就是在设计上。
SpaceX当初提出星链计划时,说是为了偏远地区而服务,但实际上他们也一直在与地面基站竞争用户,不过至今为止他们做的也并不顺利。
原因很简单,因为在城市里,它的性能是比不上5G基站的,按照通信专家奥卡姆剃刀的说法:公共网络的服务能力是以总流量来计算的,一般5G平方公里的总流量是10GGbps,也可以通过增加基站的数量,来增加总流量。
而卫星通信压根做不到,根据预测,一个4万多颗卫星的极限通信能力大概只有地面运营商的百万分之一,所以他们只能作为5G的补充,用来服务农村或者是偏远地区,挣的就是穷人的钱,
不过穷人的钱向来是最难挣的,加上星链要挣得是全世界穷人的钱,所以难度就更大了,不仅仅是消费能力差,还有技术、政治、竞争因素等等多方面的原因。
比如星链的地面网关站。
卫星通信需要三大部件,一个是卫星系统,,一个是地面段的网关站,以及用户端的天线,卫星系统和天线我们上面介绍过了,就是星链卫星以及消费者购买的信号接收器,而地面网关站的建设难度一点都不比星链卫星简单。
地面网关站是为星链的用户接入互联网猪呢比的,因为卫星通信和互联网是两套系统,所以卫星用户想要实现上网,看视频,网上购物等等,就必须要有中间的中转站,而网关站就是这个中转。
它的建设难度也非常大,但是难点不在于技术上,而在于成本和人为因素,地面网关站和基站一样是有覆盖半径的,一般半径范围只有几十上百公里,所以想要覆盖整个地球,就需要数万个网关站,而且数量越多,服务质量就越高。
以SpaceX为例,他们在2019年宣布了一项非常宏伟的计划,将在美国建立100万个地面站,用来服务星链项目,而且这100万个地面站的建设范围只在美国本土和他们的附属岛屿。
以这个为标准,SpaceX的星链想要在全球提供同样的服务质量,起码需要数百万个地面站,然而这根本不可能。
我们先不说成本,就单单说建设问题就很难。
它不止是地址的选择问题,更是关乎主权问题和信息安全问题,很多国家是不愿意让其他国家接手本国的基站和网关站,即使是美国国家出面,都会遇到很多助力,更不用说星链一家公司了。
所以有些卫星通信企业干脆放弃地轨道,选择中轨道卫星,然后依靠星间链路,来实现全球网络接入。
所以我才会说这个难度比单纯的技术和成本更高,至于第三重难度则是利益之争。
而且这个利益之争非常复杂,有卫星通信企业之间的争夺,卫星通信与地面通信的争夺,国家与国家的争夺。
星链涉及到的利益争夺几乎遍布全球,包括老美内部,有很多企业想要将星链赶下神坛,
比如上面提到星链被取消补贴,背后就有很多老美企业在推波助澜,比如同样是美国通信卫星公司Viasat,它们花了巨额资金游说FCC,希望FCC可以取消对星链的补贴。
还有美国地面的光纤企业,它们也不待见马斯克,为了将星链挡在补贴之外,也花了不少力气,美国光纤协会CEO更是公开说:“星链无法获得补贴是一个令人兴奋的消息,对64万个家庭来说是巨大胜利”。
它们真的关心用户的体验吗?显然并不是,而是冲着巨额补贴去的,星链补贴得越少就意味着他们能拿到的钱越多。
这还没完,当初SpaceX获得NASA的龙飞船的巨额合同时,同样被硅谷的科技巨头举报,差点就失去了订单。
你看看连老美的内部都有利益冲突,更不用说其他国家了,英国的oneweb,中国的国家卫星网络计划、俄罗斯的“球体”星座,还有欧盟、印度等等,只要是有一定主权的国家,都在推自己的卫星星座。
这些国家或多或少都排斥星链,中俄不用说,就连印度也十分反感星链,他们不仅立案调查星链,还特意发公告提醒民众不要使用星链,说它还未获得许可,私自使用相当于违法,至于俄罗斯就更不用说,他们某党派主席梅德韦杰夫还特意发文谈到星链,至于怎么谈的,大家可以自己看。
当然也有国家表示要用星链的,但可惜这些国家也很少有实际行动支持,大部分都是在试探,只有一两个国家真正行动。
总结一句话就是:小国用不起,大国不想用甚至还想搞死你,这就是星链遇到的最大难题,星链或许很伟大,但是距离梦想破灭也并不遥远,只要三重困难中任何一重过不去,星链计划就离真正失败没多远了。
所以马斯克也很着急,他先是主动参与战争,然后是向美国国防部索要资金支持,甚至在今年的9月还与苹果进行了一次对话,显得非常活跃。
尤其是和苹果的接触出乎大家的意料,因为马斯克和苹果库克的关系并不好,两人的矛盾在硅谷都是公开的。
主要是在2016年时,苹果公司就有想法做新能源汽车,当时库克非常看好特斯拉,所以亲自打电话给马斯克,提出收购计划,结果马斯克不但不同意,还说他比库克更适合当苹果的CEO,让库克非常的尴尬,此后两人经常闹矛盾。
在特斯拉陷入产能噩梦的时候,苹果也在组建电动车团队,但是他们不是自己培养,而是对特斯拉的人才猛挖,特斯拉有很多高层都被苹果拉拢了过去。
马斯克气的直接说,苹果是特斯拉的垃圾场,此后特斯拉汽车连续8年,拒绝搭载苹果的carplay车载系统,让苹果很是无奈,可以说两家的关系闹得很僵。
但是在今年,马斯克却主动示好,不仅开放了特斯拉和苹果车载系统的互通,还在媒体上主动暗示星链和苹果公司和好,未来有可能相互合作的消息。
那为啥马斯克对苹果的态度突然变好了呢?难道是他突然醒悟了?
当然不是了,他是在为星链寻找出路,根据美国知名分析公司CCS Insight在10月份的透露,马斯克可能在2025年将星链拆分,单独上市,这样星链就可以在资本市场募资了。
而马斯克主动参与战争,就是为了拉拢用户数,至今为止它在乌克兰有15万客户,占据三分之一左右,它向美国国防部喊话,也是希望通过与国防部合作,增加筹码,而交好苹果公司无疑会为星链上市谋取更高的市值。
我一直认为星链是伟大的,它开创了一个航天新时代,但是我也同样不看好星链的庞大计划,它的问题太多,多到有些根本不能解决
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FROM 101.93.1.*