SpaceX的星舰都已经第六次试飞了，观者对于超大型火箭的关注可以说从没降温过：我们关注它的起落方式、隔热层材料、燃料选择、回收、深空二次点火等等技术细节。但实际上还有更超前、更不可思议的火箭一级助推器已经能兼具大推重比和回收性，比如“水火箭”。

几乎所有现役火箭都是靠火箭发动机向前推进的：当火箭发动机点火以后，推进剂——可以是液体也可以是固体，混合氧化剂后，一起在发动机燃烧室里燃烧。几百上千吨的燃料瞬间产生大量高压气体，然后从发动机喷管高速喷出，对火箭产生反作用力，送火箭上到预定的轨道。  

但是如果跳过燃烧这步可以吗？从原理和实践来说都是可行的。美国一家致力于太空探索的非营利科研机构Arca Space（下简称Arca）已经研发出一款将传统发动机省去，并可以快速送重型飞船上天的“发射辅助系统”（Launch Assist System，LAS）。

这款助推器的燃料箱中不再是燃料，而是被加热到250摄氏度的高温高压的水。由于自带高温和高压，自然也就没必要配备传统发动机，去做一系列加热加压的工作了。

2800吨左右的高温高压水作为燃料

在发射的瞬间，水会一下子爆沸，化成水蒸气喷出，同样利用反作用力把火箭送走。这个火箭助推器结构乍听起来类似于在大锅炉下加了喷嘴，不像一个真正可以应用的火箭，却真的已经走到了地面试车阶段，甚至已经有以水为推进剂的小型轨道火箭送了10公斤物资上天。

这也再一次证明，航天事业中越反直觉的研究，反倒越可能实现。  
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