有了何纳赛克的爵士，无疑地将成为中西区的新强敌。就在交易截止日之前，马刺以十二连胜的佳绩，一口气在中西区超越了火箭。本来已经有两队争逐的中西区王座，现在变成三强鼎立的局面。而何纳赛克的爵士处女秀，便在火箭的高峰球场（The Summit）不留情面的以十分痛宰火箭。两天以后在盐湖城的达美中心，爵士再度以四分打败火箭。在仅仅十天之后，十连胜的爵士与中西区仍暂居第二的火箭，胜差只剩下了半场。

而火箭在这个战况吃紧的时候，仍然必须进行伤痕弥补的工作。在欧瑞将被交易的那段时间里面，他与火箭的关系已经搞得相当不融洽。在交易宣布的当天，他向记者直言批评自从换老闆以来，整个球队被搞得乱七八糟。当他们一看到明星级的艾略特，马上就忘了仍有极大成长空间，而且长期来说显然对球队比较有帮助的他。

没有做成的交易，通常总是最差的交易。与欧瑞几乎撕破脸的烂摊子必须赶紧收一收，究竟他仍然是队上的先发小前锋。

但是，事实证明问题不在欧瑞身上。在往后的一个月，火箭在场内场外接二连三发生状况。先是麦斯威尔在一个停车场中掏枪对人挥舞，两年中第三次被休士顿警方逮捕。再来是在与太阳的比赛之中，在一个有问题的判决之后，欧拉朱万伸出手去拉了裁判，被判处禁赛一场。两天之后出战国王的比赛之中，何瑞拉和麦斯威尔分别因为挥拳打人和向裁判抗议判决而被驱逐出场。最后，在这场比赛中艾里的右手不慎击中了对方的球员，本来就没有痊癒的手骨断裂，必须休息三到四个星期。

或许唯一的好消息，仍然在卡赛尔身上。在出场时间的增多后，卡赛尔的球技有长足的进展，也成为了许多球迷的支持对象。虽然汤加诺维奇并不考虑直接把他提到先发，但是他已经挤掉了布鲁克斯，成为队上的头号替补控卫。在艾里受伤缺席之后，他的空间变得更广了。而被挤到冷板凳上的布鲁克斯，也重新得到了一些上场时间。

在中西区的一团卡位混战之后，曾经几乎追上火箭的爵士开始冷了下来，几乎已经确定退出了中西区王座的竞逐。但是说也奇怪，在球队内部频出问题的情况下，在球场上的火箭反而出奇地冷静下来，也恢复了季初连胜时的气势，与联盟中当红的马刺队并驾齐驱。在球季尾声的一场攸关排名的比赛中打败了马刺之后，火箭终於在稍后登上了中西区的王座。不过更重要的是，火箭的士气和球技都处於最高点。三名后卫史密斯、卡赛尔和麦斯威尔，在季末完全恢复正常，在前面对马刺一役中，先发的史密斯和麦斯威尔合拿了四十九分之多。本来被认为可能会是大问题的欧瑞，也变得积极多了。本来很不愿意当等球射手的他，不但改变心意，而且真的变成了一个空档射手。在季末对国王的比赛中，他更拿下了三十分和十四个篮板的个人生涯新高。但是在板凳上，火箭的情况就不妙了。主要的禁区替补何瑞拉两膝都有问题，布勒德也有小腿肌肉拉伤的毛病。手骨折断的艾里，则看来能够赶上季后赛的开打，不过能不能恢复水准还不知道。
--
修改:wwh3721 FROM 61.49.220.*
FROM 61.49.220.*