第一轮，火箭碰上的是波特兰拓荒者。在九零年代盘踞西区龙头不去的拓荒者，在这一年阵容唯一的大变动，就是把肥鸭中锋达克沃斯（Kevin Duckworth）交易到了子弹队，而签下了篮网的达得利（Chris Dudley）来打先发中锋。但是达得利因为受伤而错过了整个球季，直到季末才宣布归队。达得利的归队，表示这一年不得已硬扛中锋的威廉斯（Buck Williams）和罗宾森（Clifford Robinson）将可以回到前锋的位置，而拓荒者的教练艾得曼（Rick Adelman）也企图把六呎十的罗宾森调到小前锋位置上，与同样六呎十的欧瑞正面对抗。在接受媒体访问的时候，罗宾森放话将把欧瑞彻底解决。

欧瑞？先别担心他吧，拓荒者该烦心的是欧拉朱万。

在拓荒者採用包夹欧拉朱万的战术下，外围几乎完全放空。结果第一战火箭一共投进了九个三分球，麦斯威尔的五个三分球和二十四分更完全摧毁了拓荒者的反攻意图，终场火箭以 114:104 获胜。拓荒者不得已在第二战改絃更张，企图使用单守的方式控制外围。结果你猜怎么样？欧拉朱万独拿了四十六分，火箭再度获胜。

当然，这场比赛最精彩的一个镜头，看过的球迷当难以忘怀。欧拉朱万的传球被拓荒者控球后卫史崔克兰（Rod Strickland）抄掉，史崔克兰马上一条龙快攻前场上篮。但是就当他起跳的时候，折返猛追的欧拉朱万竟然赶了上来，硬是从后面起跳来了一记大火锅把球扇出界外。

事后，拓荒者教练艾得曼说：「我实在搞不清楚，他是怎么能够赶到那边的。」呃，所有坐在电视机前的观众也搞不清楚。

而拓荒者的气势，在这记火锅后似乎已经到达了最低点。在五战三胜的系列中落败了前两场，要连三胜的可能性几乎是太小了。不过战局在回到了波特兰之后，发生了戏剧性的变化。

射手麦斯威尔，曾经在太多比赛中扮演了神奇最后一击的角色。在前一年的第一轮赛事中，火箭就是靠着他最后的一记三分球，才在第五战中力克洛杉矶快艇。而前一年和太阳在西区准决赛中打到了第七场，也是在麦斯威尔在延长赛中的最后一记三分球弹离篮框后，火箭才不幸落败。在这个球季首次出战马刺的例行赛中，更是麦斯威尔在最后三十秒连续投进一个三分球和一个两分球，使得原本落后三分的火箭在终场鸣笛时以两分反败为胜。如果在关键时候欧拉朱万没有空档，那就把球给麦斯威尔。

在第三战中，他也试图再度诠释这个角色。在比赛只剩十二秒，火箭落后四分的情况下，他在三分线外出手中的，把比分拉到了一分之差。接下来，火箭当然是使用犯规战术，但是他们犯上的，是当季罚球命中率高达八成七的得分后卫波特（Terry Porter）。不过波特这时手气不顺，两球只命中了一球，拓荒者领先两分，时间仍然剩下八秒。但是心事重重的麦斯威尔没注意到波特漏了一球，以为火箭仍然落后三分，因此一拿球过前场，他老兄就在三分线外硬砍了一记，而没有传给在篮下有个大空档的欧拉朱万。而这记三分球没进，拓荒者因此以 118:115 侥倖扳回一城。

如果硬要苛责麦斯威尔的球迷要以为什么最后一记三分球没进来质问麦斯威尔，其实也有理由的。麦斯威尔的指关节在这一场比赛中受伤，使得他在随后的第四场中几乎完全没有表现。但是众志成城的火箭，在第四战一开场就发动了难缠的防守，第一节打完便以二十七比十三领先十三分之多，拓荒者虽然一路反攻，但是最后仍然以三分之差落败。以三比一胜出第一轮的火箭，在下一轮将面对的是卫冕西区冠军的凤凰城太阳。

前一年在芝加哥公牛的派克森（John Paxson）的致命三分球下兵败凤凰城的太阳，在这一年仍然几乎是原班人马上阵。而他们卷土重来要拿下冠军的誓言，在第一轮中并没有遭到太大的考验。虽然金州勇士在鬼才教练尼尔森（Don Nelson）的带领下花招百出，但是实力显然高出一截的太阳仍然以三比零轻松获胜，主将巴克利（Charles Barkley）更在最后一战中个人狂拿五十六分。虽然主场优势在火箭这边，但是太阳多休息了两天，有以逸待劳之势。而这个系列的重要性，更在开打前一天由西雅图传来的消息中加深了许多。被咸认为夺冠大热门的第一种子超音速，在先胜两场后居然阴沟翻船，连败三场输给了丹佛金块。虽然该组的爵士金块两队仍然不容小覤，但是能赢得火箭太阳这一组的球队，显然在西区脱颖而出的机会大增。

去年的最有价值球员巴克利，对上今年十之八九将获选为最有价值球员的欧拉朱万。两个处於球技颠峰的球员，只有一个能够前进到西区冠军赛。是欧拉朱万呢？还是巴克利？

第二轮的第一战，对火箭来说是一场梦魇。在麦斯威尔手指仍然没有恢复，以及卡赛尔因为在对拓荒者的第四战中给了柯西（Jerome Kersey）一拳而遭禁赛一场的情况下，一向在开赛时就一路猛冲的火箭，仍然在上半场一度取得了十八分之多的领先。但是体力较为充沛的太阳在下半场步步为营，最后反倒以四分之多，取下了第一场的胜利。

但是如果我们把第一场火箭的表现称为梦魇，那第二场就真的不知道要叫什么了。火箭记取了第一场的教训，一路对太阳穷追猛打，在第四节开始不久，比数的差距就已经拉到了二十分。但是太阳发挥了惊人的韧性，在成功地对欧拉朱万展开包夹下，让火箭这一节一共只得到了八分，最后不但把火箭逼进了延长赛，还在延长赛后以七分反败为胜，写下了ＮＢＡ季后赛历史上差距最大的反败为胜纪录。得意洋洋的巴克力表示，火箭除了欧拉朱万以外没有球员有胆子在第四节拿球投篮，因此他们直接把欧拉朱万包死，比赛就底定了。现在比赛将回到凤凰城，火箭的主场优势全破。

第二天，休士顿的报纸头条是「出槌之城（Choke City）！」


在两场比赛中，火箭都先盛后衰，所以他们或许决定开始打烂一点。在第三战中，太阳在上半场一度取得了十四分之多的领先，但是火箭扮演了太阳在前两战中的角色，在后面慢慢追赶。在上半场只得到三分的麦斯威尔，在下半场开场后大展神威，两节中个人独得三十一分，火箭最后反倒以十六分之多获胜。巴克利在索普的严密防守之下，出手二十二次只命中了九次。

就如同拓荒者系列第二战欧拉朱万的那记阻攻一样，这一个系列也有一个令人难忘的镜头，那就是在终场前火箭已经领先十六分，胜负底定的情况下，太阳的后卫安吉（Danny Ainge）的情绪失控，在端线发球的时候，直接把球往艾里的脸砸了下去。

这一砸，连同休士顿报纸的「出槌之城」头条，给了火箭新的原动力。

在欧拉朱万的二十八分、十二个篮板、八次助攻和五次阻攻的表现下，火箭再度在客场以一百零七比九十六获胜，重新取回了主场优势。在赛后，老闆亚历山大冲进了更衣室，兴奋地大叫：

「谁说是出槌之城的？休士顿是『韧性之城』（Clutch City）！」

四场比赛，客队四场全胜。太阳教练威斯特佛（Paul Westphal）甚至表示（还是自嘲？）太阳居於大得多的胜面，因为太阳在剩下的三场比赛中有两场是客场。但是火箭能扳回两场的原因，在於他们的战术有着明显的改变。火箭的后卫防守及移位能力不强，因此在两个系列之中，他们被拓荒者的史崔克兰和太阳的强森（Kevin Johnson）予取予求。但是火箭的后卫往往迷信於外线出手，进攻态度显得不够积极。因此火箭增多了较能切入的卡赛尔的上场机会，太阳负责防守麦斯威尔的马尔利（Dan Majerle）也守不住麦斯威尔的切入。在火箭的进攻欲望和能力增强了之后，太阳的优势就被抵消了。

回到了休士顿第五战，火箭再度在一开赛就拉出了一波领先的攻势。但是记取了前两战的教训，火箭在中场虽然领先就达二十一分之多，在下半场仍然不肯放松，最多领先达三十二分。巴克利个人的三十分挽不回其他诸将被封死的命运，火箭最后以二十三分差距拿下了第五场。但是坏消息是，何瑞拉在此役中右肩脱臼，在这个系列中将无法再度出赛。

被屠杀之后，回到凤凰城准备第六场背水一战的太阳，球员有非常严肃的决心。他们拒绝在练球之后接受任何媒体的採访，但是在联盟的规定之下，他们只好派出了安吉和强森出面向记者解释，希望记者们能够了解他们的想法。而在第六战前一天，火箭队下榻的旅馆接到了恐吓电话，声称有炸弹放置在旅馆里准备引爆，使得旅馆紧急将客人疏散进行搜查。

当然，这不得不让人想到多年前波士顿的旅馆警铃大作事件。但是如果这个恶作剧是要用来影响火箭作息，那显然没有成功。火箭在警铃大作时刚好出发去体育馆练球，等到他们回来的时候已经证明只是一场虚惊。但是，隔天的第六场球赛中，太阳的板凳发挥了决定性的作用。威斯特佛大胆把葛林（A.C. Green）调上来当做先发，结果在火箭包夹巴克利而把他放空的时候，让他一举拿下了二十二分和十个篮板。本来看来对欧拉朱万绝对没有威胁的替补中锋克莱恩（Joe Kleine），在欧拉朱万不肯跟他拉到外围之下频频中距离跳投中的，在二十七分钟里面拿下了十五分，太阳最后以一零三比八九拿下了第六战。

所以，在第六场比赛后，一切都回到原点。一场比赛，将决定两个队伍的命运。而一个在季后赛之前休士顿以外没有什么球迷认识的球员，最后决定了这场比赛，也就是这个系列的胜负。

欧拉朱万拿下了他的三十七分。但是胜负的关键，在於从板凳上出发的奇兵卡赛尔。他以灵活的切入、三分球和妙传，瓦解了太阳的防守策略。在拿下了二十二分和七次助攻之后，收看全国性电视转播的球迷不禁要问：谁是卡赛尔？

第二十四顺位的新人。你们以后会记得他的。


在另一组的金块和爵士，也在同一天才在七战之后分出胜负。由马龙（Karl Malone）和史塔克顿（John Stockson）领军的爵士在主场力克金块，在次日飞到了休士顿。

在西区冠军赛中，身处主场的火箭很快就拿下了两场的主场。第一场在史密斯不让上一场发飙的卡赛尔专美於前的六个三分球下，爵士从头到尾没有对火箭造成威胁。在第二场欧拉朱万和马龙的精彩对决下，火箭则靠着艾里在终场前两分钟的一记致命三分球把打平的比数拉开，终场以五分之微获胜。当然，欧拉朱万仍然是欧拉朱万，在中场刚接受联盟执行长史腾（David Stern）颁发年度最有价值球员奖盃的欧拉朱万，用四十一分和十三个篮板证明了他的价值。

但是回到盐湖城的爵士，终於找出了－至少他们认为如此－控制欧拉朱万的方法。用七呎三百磅的史宾瑟（Felton Spencer）居於中枢的混合了单守和包夹的防守，给了欧拉朱万相当的问题。第三战中他投八中零，爵士以九十五比八十六扳回一城。但是，欧拉朱万不承认史宾瑟是守住他的大功臣，而辩称不适应高海拔的盐湖城才是主要的原因。

爵士的防守在第四战中仍然使得欧拉朱万难展身手。不过史密斯再度站了出来，个人独得二十五分，配合十一分、十篮板、五助攻、三抄截和两次阻攻的全能欧瑞。但是在最后一分钟时还领先七分的火箭，却发生了戏剧性的变化。爵士在四十秒之内连得五分，更在火箭最后进攻的机会下，由经验丰富的老将史塔克顿制造了菜鸟卡赛尔的带球撞人，取回了发球权。时间剩下十三秒半，爵士只落后两分。

当然，戏剧化的发展还在后面。爵士发球入界，但是爵士主场控制计时器的工作人员希肯（Wayne Hicken）忘了启动计时器。爵士把球交到了钱伯斯（Tom Chambers）手上，他出手没进。在篮下，欧瑞飞身而入抢下了篮板。以为比赛应该已经结束了的爵士球员，根本没想到去犯他一规。欧瑞赶快把球传给队友，在爵士球员发觉到时间其实还没到的时候已经太迟，火箭保住了两分的胜利。希肯将近九秒的计时器延迟，差点给了爵士最后反攻的机会；但是经验太过丰富的爵士球员，反而在他们脑中计时器的影响下错失了这个机会。

回到了休士顿的火箭，没有再给爵士反攻的机会。在第七战中，麦斯威尔一开场就投进了两记三分球，火箭取得了八比零的领先。虽然爵士后来在第四节沈着反攻，但是最后仍然赶不上一度达二十四分的差距。九十四比八十三，火箭以四胜一负晋级。

这一个系列，或许是这几年的季后赛中，对於欧拉朱万防守最为成功的一个系列。以史宾瑟为主的包夹，给予了欧拉朱万相当大的进攻问题。但是这个防守的缺点，除了放空了外围的射手之外，在史宾瑟因为犯规或体力问题下场休息的时候，接替他的钱伯斯根本完全不是欧拉朱万的对手，被他在篮下予取予求。欧拉朱万虽然在第三战后个人进攻表现不佳，但是火箭在每一战都有不同的队友站出来，是他们能够击退爵士的本钱。
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修改:wwh3721 FROM 61.49.220.*
FROM 61.49.220.*