杰夫·范甘迪这几天眉头一直紧锁着。自姚明从美职篮退役的消息传出来后，范甘迪便预测，姚明职业生涯中的表现最终还是会被历史遗忘的，那举重若轻的球场转型终归庸凡，而人们心中他对整个联盟的贡献更只会以国际市场价值来衡量，对休斯顿火箭队的影响则只字不提。
“人们都说姚很棒”，姚明新秀年后追随了四年的主帅范甘迪说道。“不，他还很具有统治力。他的篮球打得非常棒。也许你会说，他的职业生涯不够持久，够不上伟大球员的称号。但在他上场打球的时候，他就是那个统治力非凡的大个子。他的同龄球员中，他是最优秀的中锋球员，”说到这时，范甘迪顿了一下，随后说出了导致姚明退役的最大因素之一：“如果他能健康地呆在场上的话。”
“人们彻底忘了刚到这里时，他肩上那沉重的担子。没有完全适应联盟的节奏，而且他还是状元签，”范甘迪继续说道。“很多人都在等着看他的笑话。当时的一些火箭队友还提议用姚去交换拉马尔·奥多姆。姚的压力实在太大了。但对于所有的负面影响，他都优雅睿智地处理得很好，整个过程堪称完美。”
没多少人记得姚明当初进入美职篮的周遭环境。作为新秀，他没有参加训练营，而是在中国国家队中恪守着自己的承诺。我们费尽口舌让他多多扣篮，因为他总是不想让对手难堪。美职篮首秀，零分收场---最终，整个世界和联盟都习惯了他那无人出左右的手感，双手皆可投射，篮框两端皆可进球，所用角度也足以写满几页几何课本。无限喜爱姚明那种类万千的攻击手段，以及谦谦君子的人格魅力的球迷们也同样无奈地习惯了他挥之不去的伤病：那脆弱的双脚，多年以后，人们渐渐接受了这残酷的现实：这幅天生打中锋的身板似乎无法承受长期肉搏带来的伤痛。过去六个赛季中，姚明只打了250场常规赛。随着伤病的不断累加，他接触球队训练设施的机会也越来越少，在离开赛场一段时间后，姚不可避免地意识到自己已经来到了职业生涯的终点。“他一直伤伤停停的，”前队友肖恩·巴蒂尔回忆道。“很难有机会和队友们在一起。我了解姚，我知道他认为自己的伤病拖累的全队，他这想法可真傻。”
那么，该如何评价这位四赛季只打了大概70场的传奇中锋球员呢？让我们从以下几个角度开始吧。
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他以前无古人后无来者的方式将美职篮和中国联系在了一起
还记得当年火箭队在中国打季前赛时，巴蒂尔回忆道，“你知道披头士在利物浦巡演时那种受欢迎程度吧，太疯狂了。人山人海中，他绝对拥有一张世界上最容易被认出的脸。我们过得都很愉快，姚也很好地处理了身后12亿人带来的巨大压力。等我有了孙子，我会给他们讲讲这段传奇故事的。”
美职篮长久以来一直将中国看做全球扩张的首要目标。总裁大卫·斯特恩早在1990年就在北京安排了美职篮的首个驻华工作人员。1997年，球员开始访华传授精湛技艺。但，直到2002年姚明的首秀，联盟的巨大受众程度才逐渐显现出来。很难想象斯特恩再造出一位比姚明更适合的篮球大使了。“毫无疑问，拥有姚明的美职篮很幸运，”中国经济政治变革专家，南加州大学美中学院副董事Clayton Dube回忆道。Dube还表示，姚来美职篮的时间再好不过了，随着互联网的影响与日俱增（可以让中国球迷为全明星投票）以及卫星电视的广泛应用。“更令我惊讶的是姚明对美国本土带来的冲击，”他回忆道“任谁也无法否认。他几乎是人类优秀品质的集合体，并将这些优点无限放大。这让美国大众对姚有了全新的认识。”
有姚的比赛霸占了中国电视收视率头名，也为许多国际商业赞助商提供了机遇。最终，沙奎尔·奥尼尔，何塞·卡尔德隆，巴郎·戴维斯，以及其他一些球员都签约了中国运动品牌。这么多合同，姚真应该挨个收笔佣金的。
“乔丹在中国的受欢迎程度毋庸置疑，如今的勒布朗也是炙手可热，”休斯顿赖斯大学，贝克公共政策学院的Steven W·Lewis说道。“不同的是，姚能说中文。”Lewis向火箭简短咨询了如何姚明到来之前的市场营销手段。他认为在姚明退役后，美职篮将很难再保证中国球迷会像之前一样继续关注自己的联盟。“美职篮已经在中国建立起了厚实的市场基础，”Dube说道。“但，我觉得会出现滑坡的，因为如今没人再会例行公事地问一句“火箭战绩怎样了”这种话了。”
姚，大块头，大智慧
虽说久久伤病缠身，在2002至2009年间，姚的总得分还是超过了同时期的其他中锋球员。如果不是2009年的伤病，最后捧杯的也许就不是湖人队了。姚明带领火箭队击败开拓者，冲破首轮魔咒后，他在第二轮第一场比赛中又统治性地拿下28分和10篮板（保罗·加索尔和安德鲁·拜纳姆合力拿下24分）。系列赛第三场，队医诊断姚明为脚踝扭伤。之后经测试，确认为骨折。随后的职业生涯中，他只打了4场比赛。“这家伙是个工作狂，他为自己的低位进攻做了更好的定义，”范甘迪说道。“在我执教过的人中，姚的赛前准备是最完善充分的。”
当被问到姚明是否应该进入名人堂时，一向快人快语的范甘迪说，“毫无疑问。我不管你把他看做一个球员，还是一个做过贡献的人，或者为他创建一个新的入选标准，他都是当之无愧的名人堂成员。”
姚本可以统治2007至2014这八年
我们回忆下。姚曾搭档过得最优秀外线球员是史蒂夫·弗朗西斯，卡提诺·莫布里和特雷西·麦格雷迪。弗朗西斯就是以快著称，他还曾在中国打过职业联赛（因为曾是姚明的队友，他非常受欢迎），如今的莫布里正在筹划开一所医用大麻药房，至于麦格雷迪，虽然早期职业生涯曾辉煌无比，他却只能背上天赋异禀，工作态度使他无法精进的包袱。在姚的第三赛季，也是最后一个出场至少80次的赛季，因为伤病原因，火箭前前后后走马灯一样使用了23名球员。尽管如此，因为拥有健康的姚明和麦格雷迪，他们还是取得了51胜31负的战绩。想想，如果姚明可以任意与其他具有统治力的锋线球员搭配的话呢又会是怎样呢？健康的姚明是中锋位置的第一人。虽然德华特·霍华德是目前为止的最佳中锋，但在九次对阵中，姚明的火箭队7胜2负压制霍华德的魔术队。而两人的直接对话中，姚的统计也有23.6分和10.4篮板，霍华德为12.2分和9.8篮板。
姚的退役宣布美职篮中锋旱期的到来。四周内，两位寰球偶像姚明和奥尼尔相继退役。还记得姚的新秀年，奥尼尔带有种族色彩的话使得两人成了大众眼中的宿敌。但他们更代表了联盟中即将绝迹的物种，而姚也通过自身努力赢得了奥尼尔的尊重；不相信的话，看看他们各自的推特回复吧。当姚在主页上对自己的未来作出决定后，他最新回复的第三条就是奥尼尔的‘退役快乐’：“他是个伟大的赢家，一个优秀的球员。我祝他今后的日子里成功，幸福。”而奥尔尼的最新视频之一也是有关姚的退役。“哥们，去度假吧，就咱俩。”
两人的携手隐退，让联盟中中锋质量大幅下滑，选择更是愈加有限，曾几何时，这可是个球队教练围绕其制定战术的位置啊。2004-05赛季之前，美职篮颁布禁止外线防守球员手部和前臂接触进攻球员的条例，这一变革令控位们如鱼得水，却另中锋们愈发得不到重视。“所有人都在外线飘着，”范甘迪说道。“美职篮中，可以合理合法地推搡挤压低位大个子们，而对外线球员的防守都是体毛级的。于是比赛的激烈程度也下降了。”霍华德成了剩余中锋中的头牌---而其他大个子们与魔兽的差距更是有目共睹，诸如安德鲁·拜纳姆，布鲁克·洛佩兹，安德鲁·博古特和内内。
所有的伟大中锋中，只有姚没进过分区决赛
列举下那些伟大的名字：麦肯，维尔特·张伯伦，拉塞尔，摩西·马龙，哈基姆，帕特里克·尤因。这些人都进过总决赛。该死的，甚至萨博尼斯都打过几场分区决赛。这也是我们对姚之传奇的最有利反证。“他没在季后赛中走出过很远，”巴蒂尔说道。“没这种荣誉，很难判定他的成功。他是具有统治力的大个子之一。在我心目中，健康，状态优异的他是不可阻挡的，但我不知道历史会不会像我一样如此铭记他”
很显然，有人对2002届的新秀们下了诅咒
状元姚，486场。公牛选择来自杜克的杰伊·威廉姆斯在新秀年出了摩托车祸。麦克·小邓利维（第三顺位，勇士）和德鲁·古登（第四顺位，灰熊）职业生涯还算平稳，但绝对配不上如此高的顺位。之后的尼克罗兹·斯哥蒂什维利，史上最大水货之一，以及饱受结肠炎困扰的瓦格纳（千真万确。）除了姚，第九位的阿玛雷·斯塔德迈尔，第十位的卡隆·巴特勒，和三十五位的卡洛斯·布泽尔是02界唯一进入全明星的球员们。姚明的前队友，路易斯·斯科拉，是当年的倒数第三顺位，如今被广泛评为02届效率第二名的球员。
姚是美职篮中最搞笑的球员之一
那是一次药检前，姚向屋里的队友瞄了一圈，笑了笑，对他们说：“为啥就我一个人显得不紧张呢？”
队友和媒体眼中，姚的幽默感更是不世出的传奇。最有名的算是他听力的那段了：姚因为小时候吃药过敏，左耳听力部分受损。于是，七尺六寸的姚就有了各种假装听不到球迷们山呼海啸的借口，自然也没人会去怪他。但，请记住巴蒂尔的话，“他总是能很好地伪装，装作没听见你说的话，特别是没完成某个任务时，但他听力绝对没有那么差的。”
“我喊‘姚，防住迪坎比’时，他从没听差过，”范甘迪笑着说道。“但我开始谈挡拆时，沟通上的障碍就愈发明显了。”事实上，姚机敏幽默的即兴发挥成了他抵达美国后应付媒体球迷的秘密武器，对于不想回答的问题或是想忙里抽闲歇一会时，这招也屡试不爽。休斯顿记事报的随队写手Jonathan Feigen曾在姚进美职篮初期问他关于球队会议的内容。于是，姚靠近Feigen低语道（用英语说的），“I don't know. I don't understand English...我不知道，我不懂英文。。。”
篮球场外，姚依旧游刃有余
姚在休斯顿拥有自己的姚餐厅，酒吧，还是当年自己母队上海大鲨鱼的老板。如今他还在考虑去大学完成学业。“姚不需要任何人的怜悯”范甘迪说道。“我感到很遗憾。但除了篮球，他能做的实在是太多了。离开篮球，他也会在其他领域作出自己的贡献，只要他想。虽然受伤病所累的职业生涯稍显短暂，我也为他感到可惜，但他可不是个离开篮球就一无是处的家伙，等着瞧吧。”
Jonathan Abrams
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