赛季初6胜11负开局之后，火箭队触底反弹，此后取得了16胜8负的佳绩，包括依靠帕吉特的压哨抛投险胜尼克斯，范帅认为麦蒂已经逐渐找到了感觉，“每个球队都需要一个像蒂姆-邓肯一样坚如磐石的球员，这是我们换来麦克格雷迪的原因。尽管他上赛季在魔术过的不好，但不亲自执教一下这样的球员，你永远不应该对他早下判断。他是真正决定比赛胜负的那种球员。”全队上下士气高昂，普遍认为西部第六的位置唾手可得，但此时传来了消息，纽约欲挖老尤因过去出任球队主帅！

　　火箭主场迎战魔术的比赛，麦蒂因为家里出事而临时请假，姚明只好孤身迎战弗老大和希尔的组合。第一节他就在内线扇飞了“状元秀”霍华德的投篮，帮助火箭24-15领先结束。第二节弗老大难觅手感，姚明却在短短五分钟的出场时间内就得到8分，上半场火箭领先21分结束！第三节姚弗二人有了一次短兵相接，最终以弗老大完成“打三分”而告胜利，最后一节魔术一度将分差缩小为8分，但火箭威斯利一记匪夷所思的跳投奠定了胜局。在麦蒂缺阵的情况下，火箭89-78力克魔术，姚明在37分钟内14投9中，罚球5罚4中得到22分10个篮板1次抢断2次盖帽。

　　美联社认为火箭5天内实现了对魔术的横扫，标志着夏天的大交换没有做错，NBA官方则为弗老大惋惜，认为他失去了向旧主证明实力的机会，前者是役出现了7次失误！赛后弗朗西斯表示自己根本就对火箭舍不得痛下杀手，“这种感觉太奇怪了，我居然听到球迷为我欢呼，真是太令人感动了。”

　　前总统乔治-布什到现场观看了比赛，但火箭上半场就将分差扩大成了21分，布什夫妇觉得一边倒的比赛索然无趣，随后离开了丰田中心。范帅赛后开玩笑道，“他们可能是以为比赛提早结束了，所以在中场休息的时候就告别我们了。我想他们俩可能看火箭队的比赛不多，我们有一些老毛病，上半场领先那么多，但比赛结果还不一定呢！”

　　弗老大重返故里，感慨万千，赛前球员训练结束后，他绕了小半个球馆，从主队更衣室的门口经过，和每一个人打招呼，才跑回客队更衣室。弗老大始终对休斯敦和姚明怀有深挚的感情，他表示，“姚是我在这个联盟中最好的兄弟，对，兄弟。前段时间媒体总批评他打得不好，这些都是废话，没有人能天天拿下30分15个篮板，乔丹还只拿过10分呢！”
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