牛在唐代是非常有实用价值的动物，以至于唐代的文献与诗词中时常可以看到描写牛的篇章。唐代不是主要用来食用的，唐代人民大多把牛用到生产生活中去，使牛具有不可或缺的重要性，尤其是为劳动人民的日常生活带去了极大的便利。

一、农耕的生产工具

唐代人民的农耕生活主要是依靠牛来完成。因此为了使农耕更加的顺利，唐朝还颁布了诏书要求人们保护耕作的牛。唐代农民十分重视牛的所有权，因为牛是唐代农民的资产之一。

柳宗元的《田家》中就描述了唐代农民使用牛劳动的场面：“蓐食徇所务，驱牛向东阡。鸡鸣村巷白，夜色归暮田。”牛在日常耕作中是必不可少的辅助工具，没有牛农业生产就无法进行下去。

《仙传拾遗》中记载，“唯一牛拽步磨以自给，一旦牛死，其妻对泣叹日：‘衣食所给，在此牛尔。牛既死矣，何以资口食乎？’”可见牛的健康与否会影响到农民的生活，如果农民家的耕牛出现了问题，许多农耕生产就无法完成，甚至会导致农民难以维持自己的生活，会使农民的生活质量受到严重的打击。




二、官方对于耕牛的重视

唐宪宗时期，凤翔节度使为了大力促进农业生产推动“益市耕牛，铸铺钐锄剧，以给农之不能自具者，丁壮兴励，岁增田数十万亩”。同样为解决农耕问题，韶州当时也采用了相似的政策给农民发放耕牛“比屋庸亡，公田为荒，公乃假之耕牛，赋予种食，人人自占”。

这些政策的实施使农民都拥有了可以劳作的耕牛，农耕问题得以解决，人们自然安居乐业，使唐代经济水平也大幅提升。

事实上对于唐代人民来说，在农耕方面遇到的主要问题并不是土地的不足，而是耕牛的稀缺导致有些农业生活无法进行下去。唐代有许多发生牛疫的记载，唐德宗时“关辅牛疫死，十亡五六。上遣中使以诸道两税钱买牛，散给畿民无牛者”。有时牛疫的出现会影响牛的生命健康，而给农耕造成影响。

为了让农民的农业生产不受到影响，朝廷会给家中无牛的农民分发耕牛，也说明了牛在耕作中的重要性，是不可缺少的劳动力。

唐代农民往往是不缺少人力的，只要耕牛充足，他们就有了可靠的经济来源，日常所需的粮食也能够源源不断地供应了。所以牛对于农民农耕来说是最为重要的，在日常耕作中时刻需要耕牛的帮助。

三、牛在日常生活中的价值

1、载物节省劳力

事实上牛除了在农业生产中用作耕地之外，还可以有运输的作用，有许多重物都需要牛来拉车，牛在唐代的运输业也发挥了极大的作用。

唐玄宗曾经说过：“牛之为畜，人实有赖，既功施播种，亦力被车舆，自此余牲，尤可矜悯。”牛在运输方面的作用也是非常大的，在人力为主的唐代，牛可以替代一大部分的人力。节省了运输所要花费的人力物力，更能加快运输的时间。对于唐代的商业经济也有推动作用。

2、用作代步工具

牛不仅能够运输货物，还可以载人，牛车在唐代也是非常盛行的。并且牛车也不是什么人都可以随便乘坐的，只有身居高位的人才能坐牛车。




《广异记李及》记载“及经停曹司十日许，见牛车百余具，因问吏：‘此是何适？ ’答日：‘禄山反，杀百姓不可胜数，今日车般死按耳’”。《大唐新语》中记载：“再思晨入朝，值一重车，将牵出西门，峻而又滑，驭者遽叱牛不前。”可见唐代的高官们进出都是用牛车来做代步工具。

四、律令对牛的保护

1、随意屠牛者重罪

牛在唐代受到了极高的保护，唐太宗曾下诏说：“牛之为用，耕稼所资，多有宰杀，深乖恻隐。”唐宣宗知道耕牛在农耕中的重要性，于是下诏：“天下诸州屠牛，自今日以后，切宜禁断， 委所在州府长官，并录事参军等，严加捉搦。”唐代的统治者清楚地认识到农耕靠的是耕牛。

因此唐代的牛肉是不能够随便宰杀食用的，这么做是为了保护农业生产力。而且私自宰杀牛还是重罪。

唐昭宗《改元天复救文》日：“惟十恶五逆，屠牛铸钱，合造毒药，谋故杀人，及持仗行劫，并不在原免之限。”唐昭宗大赦天下之时，宰杀牛的人与谋杀、造假钱一样不能饶恕，可见唐代对耕牛的保护绝不是浮于表面，而是深入到了律法之中。

2、减少祭祀用牛

唐玄宗曾下诏：“马牛驴皆能任重致远，不令宰，宴设或监牡，皆不得辄有杀害。”除了祭祀等国家大事之外，是不可以随意宰杀牛的。唐玄宗时更是颁布了祭祀减牲的诏令，如《春秋二祀及释奠并停牲牢诏》中玄宗就提到了祭祀中使用到牛的问题：“其春秋二祀及释奠，天下诸州府县等，并停牲牢。”

玄宗的诏令尽可能地保护了牛，不在祭祀中浪费过多的牛，将更多的牛都投入到生产生活之中才是真正的物尽其用。牛既能用作农业生产又可以载人载物，有极高的使用价值。唐代对牛的充分保护才使得唐代农耕有所保障，牛是唐代人们生产生活的主要依靠，唐代正是掌握了这一点才使农业经济长期处于稳定发展的状态。
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