在春秋战国时就已经有不吃牛这样的说法，包括各类贵族在礼法上也是不能吃牛肉的。《礼记·王制》中记载：“诸侯无故不杀牛。”耕牛要用于耕种，而且饲养不易，除了在祭祀这样重大的事情以外，是不允许宰杀牛的。不过此时并没有刑法等来严格约束，许多贵族还是有机会吃到牛肉，甚至还出现了各种美味的吃法。

之后从秦汉到明清的各个王朝都对屠杀、吃牛肉这一事情做了明确的法律规定。在法律中，偷盗牛和杀牛的人，轻则有牢狱之灾，重则发配千里，甚至丢掉性命;另一方面，“没有买卖就没有杀害”，没有经过法律程序的吃牛肉的人，同样也要受到相应的惩罚。这些严格条例都约束着百姓，即便是黑市，也极少有人铤而走险贩卖牛肉，一是因为确实犯法，二则是因为古代的冷藏方式非常匮乏，费尽心力的得来的牛肉不能及时卖完，反而会血亏，所以在古代几千年以来，吃过新鲜牛肉的人真是少之又少。

这些朝代不吃牛肉

除了不允许随意宰杀、食用耕牛，许多王朝甚至还要为牛的待遇操碎了心。春秋战国时期全国规定要在每年的每个季度对耕牛进行评比，那些把耕牛养得很壮实，很健康的，还能得到奖励;反之，如果耕牛养的不好、瘦了，当地负责管理农业的官，要跟着受到处罚。后世的其他王朝也有许多延续了这种方法，即使是少数民族也不能例外。

那古代就完全不能吃牛了吗?也不是，汉朝和元朝以及明清时候，等牛老了之后就可以宰杀，而在唐宋五代十国时，牛无论老弱病残都不允许宰杀，只有自然老死之后才能分食之，并且在宰杀牛之前，哪怕是将牛从小养到大的主人，也必须上报官府，经过一层一层的审批，最后得到“可以”的答复文件之后，才能够宰杀这头牛。所以在古时候，人们能吃的牛肉，大多都是老得嚼不动，肉质是绝对比不上现在的牛肉的。

中国哪些朝代禁止杀牛 古代耕牛地位有多高

中国是从什么时候开始，能够合法吃牛肉了呢？
答案是直到民国，人们才能够食用鲜嫩的牛肉。二十世纪时，西方的各种文化传入自己国人的思想改变，牛肉终得以正式被端上餐桌，这一改变实属不易，早知道，在此之前的清朝，对牛更是非常的重视。再加上工业的发展，科技的进步，百姓不再只靠牛来农作，并且因为生产力提高，牛的数量也逐渐增多了。另外，新思想中的“民主自由”，也使得政府不再禁锢人们的吃食，对牛肉也不再盯得那么紧了。
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