2300年前，《尚书·禹贡》认为岷江上游是长江的源头。后来经明代地理学家徐霞客的考证，提出金沙江为长江正源。建国初期，由于没有真正的实地考察，一直把通天河当成长江的源头。
直到1976年，我国官方组织了首次长江源科考，探明长江正源为沱沱河。并在两年后的第二次科考中，根据“长度与流量”的原则，从长江源头众多支流中，确定了长度约375公里的沱沱河为正源、357公里长的当曲为南源、楚玛尔河为北源。沱沱河是长江正源也作为科普常识，写进了地理课本并沿用至今。
2008年，三江源头科学考察队使用比1976年先进得多都全球卫星定位系统、遥感技术等，对长江源头三大水系再次进行了考察，推翻了正源是沱沱河的说法。考察队认定发源于青海玉树藏族自治州杂多县境内的当曲，长度比沱沱河长16.6公里，流量更是比沱沱河大5倍，流域面积比沱沱河多1.33万平方公里。根据世界公认的“河源唯长”和 “水量唯大”的原则，长江正源应该是当曲。
另外，沱沱河的源头是姜根迪如冰川的融水，会随着季节的变化而变化；当曲则源于沼泽地的地下水，十几年来因周围生态环境保持良好，水文状况没有明显的变化。
2015年，中国地图出版社出版了《三江源头科学考察地图集》中，首次将当曲称为长江正源。其实，当曲也很长，并且也有多个源头。有人认为当曲那么多源头中，以杂多县结多乡的且曲最长。因此，且曲的源头是当曲的源头，也就是长江的源头。

--
FROM 111.0.233.*