中国矿产资源一个重要的特点是：缺铁少铜，稀有金属不稀，这是中国大陆的地质条件决定的。

全世界铁矿的主要类型是“条带状含铁建造矿床”，形成时代是太古宙晚期至元古宙早期，时间大约是26亿~18亿年之间。这个时期地球的大气、海洋发生了明显的变化，原始地球大气富含二氧化碳，缺少氧气，大气、海洋呈还原环境，铁元素主要呈二价铁溶解在海水中。随着以菌藻类植物为代表的生物的发展，地球上生物的光合作用形成了大量氧气，大气和海水中的氧气逐渐增加，导致海水中二价的铁化合物被氧化成不溶于水的、三价的铁氧化物沉淀下来，形成了地球历史规模最大的铁矿成矿时代。这一时期持续数亿年，形成的铁矿规模大、品位高，品质优良，主要赋存于“前寒武系”地层中，称之为“前寒武纪条带状铁矿”。世界上最主要的铁矿资源，如西澳大利亚的哈默斯利、美国的苏必利尔湖、加拿大的拉布拉多、俄罗斯、乌克兰和巴西等地的矿床，就是这个时期形成的。

相对而言，中国大陆是比较年轻的大陆，在寒武纪、奥陶纪还是海洋。华北地区在石炭纪发生过“海侵”，在华北地区覆盖上厚厚的沉积岩，只有在后期构造抬升的地区，才出露被埋藏在深部的“前寒武纪”古老地层，面积比较有限。中国的南方陆地更为年轻，地质历史上大部分时间、大部分地区是海洋，直到中生代以后才逐步成为陆地。中国的前寒武纪地层主要出露于北方的豫西、胶东、冀东、辽西等地区，呈“孤岛状”出现。在冀东、辽西也形成这类矿床，是中国主要的铁矿区，占中国铁矿资源量的一半以上，资源量也比较可观，但是和澳大利亚、北美、俄罗斯的铁矿资源相比还是比较少的。

北美、西伯利亚、澳大利亚、非洲大陆比较古老，古老的“前寒武纪地层”呈“地盾”状大面积出露，可以发现更多、更大、开采更简单的“条带状含铁建造矿床”。

中国的华北地区虽然铁矿不多，但是形成了大量的煤矿。在美洲、非洲古老的变质岩分布的地区，“煤矿”甚至“水泥灰岩”等和地质历史时代比较晚的沉积作用相关的矿产就比较稀少了。

中国矿产的另外一个特点：稀土不稀，也是和中国大陆隆起成为陆地比较晚这个特点密切相关。

中国大陆除了华北地区有少量的“前寒武纪地层”地层之外，大部分地区是中新生代才隆起成为陆地的，地表中新生代地层分布范围广、面积大。由于古老地层少，赋存于古老地层中的铁矿资源量较少，导致中国“缺铁”的矿产资源特点。但是，中国大陆的中新生代、构造岩浆活动十分活跃，尤其是中生代晚期的“燕山运动”（距今1.4——0.7亿年）在中国形成了大量的“燕山期花岗岩”，同时伴生强烈的构造、热液、成矿活动，形成了大量的贵金属、有色金属、稀有元素矿床，如锡、钨、锑、钼、稀土等等，中国的钨、锡、锑、稀土等稀有元素矿产在世界上都是独一无二的。中国的金矿如胶东地区、小秦岭地区的金矿赋存于古老变质岩中，但是也和“燕山期花岗岩”关系密切，普遍认为是燕山期形成的。

地球最为重要的特点是有水圈。早期大气富含二氧化碳、二氧化硫，一氧化碳类似今天的“类地行星”的大气，由于生物光合作用，大气中二氧化碳逐渐减少，从而带来地球岩石圈、生物圈、大气圈、水圈一系列的变化。

铁是地球中最多金属元素之一，在各种地质体、矿物广泛存在，随便一把土都含有百分之几的铁。最关键是如何富集，富集才能形成铁矿。在铁矿石价格比较高的时候，花岗岩风化层、黄河的泥沙、河流的砂石中，都有个人、企业开发利用其中不到10%的磁铁矿。矿床的形成是自然界的选矿、富集过程。铁比较重要的一个特点是二价铁如硫酸铁、氯化铁等等是溶解于水的，氧化形成的三价铁是不溶解于水的。“条带状赤铁矿（磁铁矿）”就是在特定的地质历史时期、地质环境中因为铁元素的这个特点形成的。

在早期地球，大气主要成分是二氧化碳，缺少氧气。地表风化作用中，铁主要呈二价铁溶解在水中，随河流被被带入大海，在海水呈溶解于水的二价铁化合物富集。因为植物的光合作用，大气、海洋中二氧化碳不断减少，氧气增加。在植物生长比较旺盛的浅海地区，海水中的氧气含量高，二价铁被氧化成不溶于水的三价铁氧化物，沉淀成为条带状铁矿。这是一个持续不断的过程，持续数亿年，形成大量的铁矿。
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