根据《史记 五帝本记》记叙，中国至少在黄帝时，“禅让”时代已经结束：
“黄帝崩，葬桥山。其孙昌意之子高阳立，是为帝
颛顼也。……
尧（黄帝第四代孙）知子丹朱之不肖，不足授天下，
于是乃权授舜（黄帝第八代孙）。授舜，则天下得其利
而丹朱病；授丹朱则天下病而丹朱得其利。尧曰「终
不以天下之病而利一人」，而卒授舜以天下。尧崩，三
年之丧毕，舜让辟丹朱于南河之南。诸侯朝觐者不之丹
朱而之舜，狱讼者不之丹朱而之舜，讴歌者不讴歌丹朱
而讴歌舜。舜曰「天也」，夫而后之中国践天子位焉，
是为帝舜。……
舜子商均亦不肖，舜乃豫荐禹（黄帝第四代孙）于
天。十七年而崩。三年丧毕，禹亦乃让舜子，如舜让尧
子。诸侯归之，然后禹践天子位。”
从以上《史记五帝本纪》传说来看，从黄帝到禹，最高领导的换届，权力交接，是
在一个血统的世系内进行的，是指定的继承，而非原始公社普遍实行的由推举产生的
“禅让”制度。尧舜没有传嫡长子，并非他们没继承权，而是因为他们“不肖”。正如
汉高袓刘邦所言：“尧舜不以天子与人而与他人，此非为不惜天下，但子不中立耳。”
从《史记》这篇黄帝的传说中我们至少可以看到二点：一、权力的交接是指定接班人，
已非原始社会的推举“禅让”；二、黄帝合并了炎帝和蚩尤部落后统一了全国，已非部
落，而已是一个国家。从客观上来说，如果没有一个有效的如封建制那样的管理体制，
是不可想象的。
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